Скрытые картинки

Тед смотрит на Каролину, и та пожимает плечами. Ну и прекрасно.

– Спасибо за понимание, Мэллори. Даю тебе слово, что этого больше не повторится.

Он встает и, взяв портфель, нетвердой походкой выходит в холл. Хлопает входная дверь, и через несколько секунд до меня доносится звук заведенного мотора.

– Он боится, что ты подашь на нас в суд, – поясняет Каролина. – Можешь рассказать мне, что случилось? Своими словами.

– Каролина, честное слово, ничего страшного не произошло. Вчера вечером я пошла к Адриану в гости. Его родители устраивали вечеринку. Вернулась я после полуночи и обнаружила у себя в коттедже Теда. Он был совершенно пьян. Сказал, что вы поссорились и ему нужно было побыть в одиночестве и остыть.

– Я думала, он внизу. Спит на диване.

– Как только я вошла в дом, он извинился и ушел. Это все.

– Он рассказал тебе о нашей ссоре?

– Нет, просто сказал, что вы хороший человек с добрым сердцем. И что ради семьи вы сделали бы все, что угодно.

– А еще что?

– Больше ничего. Болтал всякую ерунду. Рассказывал про какой-то остров. Ну, где он провел лето, когда учился в колледже.

– Работал на свежем воздухе и спал под звездами, – говорит Каролина, и я понимаю, что она пародирует мужа, легонько подтрунивая над ним. – Он каждый раз, когда выпьет, заводит разговор про остров Уидби.

– Ну, рассказывал и рассказывал. Я дала ему воды и детский аспирин, а потом открыла дверь, и он ушел. Вот и все.

Она вглядывается в мое лицо, как будто пытается что-то на нем прочитать.

– Мне очень неловко задавать этот вопрос, но, поскольку технически ты мой наемный сотрудник, мне придется это сделать. Он не позволил себе ничего лишнего?

– Нет. Ни намека.

Ну, то есть, наверное, я могла бы упомянуть о том, что он снял штаны, рылся в моем нижнем белье и бог знает что делал в моей постели, пока меня не было. Но только чего ради? Бедной Каролине и так несладко, а Тед передо мной извинился. Не вижу ровным счетом никакого смысла растягивать это «удовольствие». Я уж точно не намерена увольняться из-за того, что случилось.

– Каролина, клянусь вам, он даже пальцем меня не тронул.

Она протяжно выдыхает.

– Этим летом Теду исполнилось пятьдесят три. Ты наверняка слышала про кризис среднего возраста у мужчин. Они начинают подвергать сомнению все те выборы, которые сделали в жизни. А у него сейчас вдобавок еще и в бизнесе проблемы. Естественно, это бьет по его самооценке. Он надеялся осенью набрать новых людей, но пока что перспективы выглядят сомнительными.

– А у него большая компания?

Она смотрит на меня со странным выражением.

– Он хотел бы довести штат до сорока человек, но сейчас там один Тед. Он занимается всем в одиночку.

Один Тед? А я-то была уверена, что он работает где-нибудь в центре города в огромном небоскребе, полном секретарш и навороченных компьютеров, с огромными панорамными окнами, откуда открывается вид на Риттенхаус-сквер.

– Он говорил мне, что работает с Крекер Баррел. И с «Янки кэндл». С большими компаниями.

– Он встречался с их представителями, – объясняет Каролина. – Он обращается в разные компании и предлагает вести их веб-сайты. Управлять их интернет-торговлей. Но когда ты работаешь в одиночку, сложно заполучить крупных клиентов.

– Но он упоминал своих коллег. Неких Мика и Эда. Он говорит, что они вместе ходят на ланч.

– Ну да, они работают в одном коворкинге. Ну, знаешь, это такое офисное пространство, где можно помесячно снимать рабочее место. Потому что Теду нужен почтовый адрес в городе. В его бизнесе половина дела – это уметь произвести хорошее впечатление. Казаться значительнее, чем ты есть. Этим летом у него было много стресса – и, думаю, прошлой ночью ты увидела первые трещины на фасаде.

Голос у нее срывается, и я понимаю, что она беспокоится не только за Теда, но и за свой брак, за всю свою семью. И я не знаю, что ей сказать. К счастью, в этот миг на лестнице слышатся шаги Тедди. Каролина распрямляется и промокает глаза салфеткой.

Тедди входит в кухню с айпадом в руках. Он водит пальцем по экрану, и экран реагирует на прикосновение нестройной чередой громких взрывов.

– Привет, Тедди-медведик! Что это у тебя такое?

Он не отрывается от экрана.

– Это мама мне дала вчера вечером. Раньше он был папин, а теперь мой.

Тедди берет пластмассовый стаканчик, наливает в него воды из-под крана и, ни слова не говоря, уносит вместе с айпадом в кабинет.

– Тедди нужен отдых от рисования, – поясняет Каролина. – В свете всей этой свистопляски мы решили, что ему нужны новые интересы. А в «App Store» куча образовательных ресурсов. Математические игры, обучение чтению, даже иностранные языки. – Она пересекает кухню и открывает шкафчик над холодильником, до которого Тедди не дотянуться. – Я собрала все его мелки и фломастеры и сложила наверх. Тедди так обрадовался айпаду, что, думаю, ничего даже не заметил.