Скрытые картинки

Я понимаю, что понятия не имею, как объяснить, что мне нужно, и что надо было хорошенько продумать это перед тем, как звонить, но теперь уже слишком поздно, так что приходится соображать на ходу.

– Скажите, пожалуйста, ваша мать, случайно, была не некая Энни Барретт из городка Спрингбрук в штате Нью-Джерси? Если это она, я очень хотела бы с вами поговорить. Не могли бы вы мне перезвонить?

Я оставляю свой номер и, вешая трубку, чувствую себя так, как будто уже уперлась в тупик. Я совершенно уверена, что она мне не перезвонит.

Перемыв посуду, оставшуюся после обеда, я беру тряпку и принимаюсь протирать все горизонтальные поверхности, пытаясь быть полезной. Сегодня я как никогда чувствую шаткость своего положения. Такое впечатление, что каждый день приносит какую-нибудь новую причину, по которой Каролине следует меня уволить. Поэтому я принимаюсь делать дела, которые не входят в перечень моих рабочих обязанностей. Я подметаю и мою полы и протираю изнутри микроволновку. Выдвигаю поддон тостера и высыпаю из него крошки. Залезаю под раковину и наполняю диспенсеры жидким мылом, потом забираюсь на стул и протираю пыль с лопастей вентилятора под потолком.

Все эти мелкие дела несколько улучшают мое настроение, но я не уверена, что Каролина их заметит. Я решаю, что нужно сделать что-нибудь более масштабное и значительное, что-нибудь, что уж точно не сможет остаться незамеченным. Я укладываюсь на диван в кабинете и принимаюсь перебирать в уме возможные варианты, и тут вдруг мне приходит в голову превосходная идея: мы с Тедди сходим в супермаркет, купим продуктов и вместе приготовим его родителям ужин-сюрприз. Еда будет ждать на плите, так что они смогут поужинать сразу же, как только придут домой. Я даже накрою на стол, так что им и пальцем пошевелить не придется. Они смогут просто войти в дом, сесть за стол, насладиться вкусной едой и порадоваться, что я часть их семьи.

Однако, не успев приступить к реализации этой идеи и не начав даже составлять список покупок, я проваливаюсь в сон.

Я и сама толком не понимаю, как это произошло. Я не слишком устала. Я намеревалась всего лишь пару минут полежать с закрытыми глазами. Однако в следующий миг мне уже снится место из моего детства, крошечный семейный парк развлечений под названием «Страна сказок». Он был построен в 1950-х по мотивам всех классических сказок и песен Матушки Гусыни. Там можно было взобраться на гигантский бобовый стебель, заглянуть в гости к трем поросятам или помахать в окошко старушке, которая жила в дырявом башмаке, – скрипучей механической кукле с мертвым взглядом.

Во сне я веду Тедди мимо карусели, и он умоляет меня подержать его мелки и фломастеры, чтобы он мог прокатиться. Он вываливает все содержимое коробки мне в руки, и их оказывается так много, что я просто не могу их удержать и они падают мне под ноги. Я пытаюсь рассовать их по карманам, потому что унести все сразу у меня никак не получится. Но к тому времени, когда я подбираю все карандаши, Тедди куда-то исчез. Я потеряла его в толпе. Мой сон превратился в кошмар.

Я начинаю бегать по парку, расталкивая других родителей, зову Тедди по имени и заглядываю во все уголки. «Страна сказок» полным-полна пятилетних детей, которые со спины выглядят совершенно одинаково, любой из них может быть Тедди. Я нигде не могу его найти. Я бросаюсь то к одним, то к другим родителям и умоляю их помочь мне. «Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне», – прошу я. «Но это же твоя ответственность, – возмущаются они. – Почему мы должны помогать?»

У меня нет другого выбора, кроме как позвонить Максвеллам. Я не хочу рассказывать им, что произошло, но случай экстренный. Я вытаскиваю из кармана телефон и набираю Каролинин номер, как вдруг внезапно вижу Тедди! Он сидит на крыльце домика Красной Шапочки на другом конце парка. Я принимаюсь продираться сквозь толпу, пытаясь двигаться как можно быстрее, но когда я добираюсь до домика, то вижу, что это не Тедди. Это моя сестра Бет! На ней желтая футболка, линялые джинсы и кеды «Вэнс» в черно-белую клетку.

Я подбегаю к ней, хватаю в охапку и отрываю от земли. Я не могу поверить, что она здесь, что она жива! Я так крепко стискиваю ее, что она смеется, и от брекетов у нее на зубах отражается солнце.

– Я думала, что ты умерла! Я думала, что я тебя убила!

– Не говори ерунды, – отмахивается она.

Сон настолько реалистичный, что я чувствую ее запах. От нее пахнет кокосом и ананасом, как от тех бомбочек для ванны, которые она и ее подружки покупали в «Лаше», дорогущем косметическом магазине в торговом центре «Кинг оф Пруссия».

Она объясняет, что та авария была просто одним большим недоразумением и все это время я мучилась совестью совершенно попусту.

– С тобой точно все хорошо?

– Да, Мэл, миллион раз уже тебе говорила, со мной все просто замечательно. А теперь пойдем покатаемся на карусели?

– Да, Бет, конечно! Что угодно! Что ты захочешь!