Скрытый небесный дракон. Том 3

Лисица взмахнула хвостами и побежала передо мной. Я успел сделать лишь три шага, когда лисица раздвоилась. Через секунду передо мной бежали уже три лисицы, а еще через пять — двенадцать. Я замедлил шаг, а они ринулись в разные стороны. Теперь я не знал, за кем из лисиц мне бежать.

Жуткий лес продолжает играть с нами. Зажмурившись и встряхнув головой, я прокричал:

— Широ, вернись ко мне!

Вскоре она подбежала ко мне и удивленно уставилась.

— Посмотри наверх и покажи, что видишь.

Лисица сделала, как я велел, и приложила черную спираль к моей ладони. На небе повисло над самыми кронами одно солнце, а я же по-прежнему видел четыре.

— Хорошо. На тебя чары не действуют. Выведи нас из этого проклятого леса, — попросил я.

Лисица отошла от меня всего на несколько метров и снова размножилась.

— Стой! Так не пойдет. Теперь ты станешь моими глазами. Взбирайся на плечо, — велел я.

Зверек ловко подпрыгнул, опустился мне на плечи, и я снова отметил про себя, что она подросла. Теперь же ей совсем не хватало места, поэтому вцепилась когтями в мое плечо.

Я закрыл глаза и поднес к голове лисицы ладонь. Она приставила лоб, и я начал видеть ее глазами. Неспешно шаг за шагом двинулся по лесу и вскоре начал замечать знакомые места: кривое дерево, необычное дупло, семейство опят на трухлявом пне и речка. Даже следы мои остались у самой кромки воды, оставленные, когда я подходил вплотную к реке, чтобы набрать свежую воду.

К вечеру мы выбрались из леса и подошли к дороге. Я поблагодарил лисицу за помощь и пообещал купить ей в городе все, что она пожелает.

Судя по примятой траве при выходе из леса в сторону дороги, некоторым практикам удалось выбраться из злосчастного места. Надеюсь, среди них есть тот парень, что мечтал вытащить родителей из долгов.

Через пару часов мы с Широ добрались до городских ворот. Стражники были те же, с которыми столкнулись прошлый раз. Я нарочно набросил на плечи плащ и надел капюшон, чтобы проверить их, но урок пошел им на пользу.

Они не остановили меня, а к тем, кто обращался к ним с вопросом, отвечали вежливо и старались помочь. Ну что ж, урок они усвоили.

Я решил провести здесь несколько дней, поэтому поспрашивал у местных хороший гостевой дом и приличную лавку со свежей едой. Ко мне, как к незнакомцу, относились настороженно, но я все же выяснил то, что мне нужно.

В рекомендованном гостевом доме меня встретили и расположили на высшем уровне, хотя я ничем не выдавал своего статуса и благосостояния. Получается, что не просто так люди хорошо отзывались об этом месте, а вполне заслуженно.

Лавка, находящаяся на соседней улице, тоже порадовала. В густом мясном бульоне плавали три больших куска мяса, а риса положили столько, что он вываливался из глубокого глиняного блюда.

Плотно поужинав, мы с лисицей пошли на поиски искусного алхимика. Как оказалось, в этом городе было столько алхимиков, что любой, у кого я спрашивал совета, рекомендовал мне своего родственника, друга, соседа или зазывал к себе. Поэтому в этом деле на местных нельзя полагаться, придется выбирать самому.

Вся восточная часть города принадлежала мастерам-алхимикам. Я шел по длинной оживленной улице, по обеим сторонам которой стояли лавки. Некоторые выглядели совсем старыми: облезлые вывески, облупившаяся краска на стенах, потрескавшаяся черепица. Иные стояли совсем новые, даже пахло древесиной и краской.

Еще были те, что бросали в глаза свою прибыльность: вывеска с позолотой, небольшой дворик заставлен статуэтками, под крышей висят фонарики и различные амулеты. Такие лавки, будто говорили: «У нас все самое лучшее. Отбоя нет от покупателей. Зайди — не пожалеешь».

Можно было бы заходить в каждую лавку и спрашивать условия и сроки, а потом сравнивать и выбирать наиболее подходящий вариант, но таким образом нельзя узнать мастерство алхимика, а я не хотел, чтобы ресурсы, добытые большим трудом, просто испортили или не в полной мере использовали все нужные свойства ценных растений.

В конце концов, я решил довериться интуиции и медленно двинулся посередине улицы, решив про себя, что зайду в ту лавку, в которую меня потянет чутье.

— Любовные зелья! Покупайте любовные зелья! Гарантирую стопроцентный эффект при приворотах, отворотах, присушке, привязке, отвязке! Ваш мужчина никогда вас не покинет и будет до самой смерти лежать у ваших ног! — горлопанила дородная женщина, указывая прохожим на лавку, украшенную цветами и разноцветными лентами.

— Магические амулеты, зелья, пилюли! Приходи, выбирай, покупай! Каждому покупателю дарим бусину удачи! — зазывал щуплый мужичок в тюбетейке.

— Убей противника одним ударом! Наши пилюли напитают вас такой силой, что хватит одного удара, чтобы выбить дух из врага! — крупный бородач сотрясал немаленькими кулаками и указывал на скромную лавку за своей спиной.

Я все шел вперед, прислушиваясь к чутью. Вдруг почти в самом конце длинной улицы мой взгляд остановился на знакомой лавке. Было ощущение, что я в ней уже был, хотя этого не могло быть.