Сквозь испытания огнём

Его рука крепче сжала ее руку, а затем они повернулись, когда Дейвин и Франческа достигли ограждения святилища и остановились перед архиепископом Клейрмантом Гейрлингом и архиепископом Мейкелом.

Гимн закончился, музыка смолкла, и кто-то кашлянул во внезапной певучей тишине. Затем Гейрлинг поднял руки в знак благословения.

— Дети мои, — сказал он, — сегодня вас пригласили сюда, чтобы вы стали свидетелями бракосочетания нашего князя Дейвина Дейкина с его избранной невестой, леди Франческой Чермин. Это брак двух молодых людей, которые знают друг друга буквально с детства. Они знают сильные стороны друг друга и знают слабые стороны друг друга, и, что еще более важно, они знают сердца друг друга.

Он улыбнулся паре перед ним, затем поднял глаза на переполненные скамьи позади них.

— Дейвин и Франческа завершили со мной предбрачную консультацию, как предписала святая Бедар, и я уверен, что это брак сердец. И все же это, конечно, также государственный брак. Тот, который, как все мы надеемся и молимся, может способствовать исцелению между Корисандой и Зибедией. И поэтому у нас есть много причин присоединиться к этому радостному празднованию, но самая важная из всех — из Книги Бедар. «Присоединяйтесь к своим друзьям, своим братьям и сестрам, целым и здоровым сердцем. Разделите радость, которую вы находите друг в друге, с теми, кто вам наиболее дорог, и найдите тех, с кем вы разделили бы эти самые святые и интимные моменты. Ибо это день, в который двое становятся одним, и это одно становится сильнее, чем сумма его частей. Постройте в своих сердцах крепость против всего, что мир может направить против вас, и тщательно выбирайте тех, с кем вы разделили бы закладку краеугольного камня остальной части вашей совместной жизни». Приходите сейчас и присоединяйтесь к нам, когда мы закладываем краеугольный камень этой молодой пары, а вместе с ней и всей радости и триумфов, которые будут исходить от этого до конца их дней.

— А теперь, дети мои, — сказал он, подписывая скипетр Лэнгхорна, — пришло время вам двоим выразить собравшейся компании то, что вы уже так красноречиво выразили друг другу. Вы готовы?

— Готовы, — ответили они в унисон. Их голоса были менее великолепно натренированы, чем у него, но они отчетливо звучали в тишине, и он еще раз улыбнулся им, а затем повысил свой собственный голос, произнося древние, знакомые слова.

— Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь…

* * *

— Для чего-то, в чем было столько шума, все прошло очень, очень хорошо, — сказал Кэйлеб гораздо позже тем вечером, когда они с Шарлиэн наконец устроились в своей комнате в люксе, который всегда отводился для них здесь, в Мэнчире. Это была та самая комната, в которой Мерлин Этроуз отнес Шарлиэн на кровать после почти успешной попытки убийства, но с тех пор она была полностью отремонтирована, и она редко думала об том прошлом.

— Да, — согласилась она. — Да, это так и было.

Она со вздохом облегчения сбросила туфли-лодочки. В конце концов, им придется пойти дальше и вызвать Галвина Дейкина и Сейрей Халмин, но пока они могут быть только вдвоем, без камердинеров и служанок.

— У меня распухли ноги, — жалобно сказала она, устраиваясь на краю огромной кровати в воздушном шлейфе юбок. Она придерживалась корисандских обычаев и стиля для самой свадьбы, но для приема выбрала легкое, простого покроя — и гораздо более прохладное — платье в стиле Старого Чариса.

— Неудивительно, если ваши ноги обижаются на вас, учитывая, сколько времени вы потратили на них, — сказал ей Кэйлеб. Он подошел к ней и пододвинул носком скамеечку для ног поближе, затем уселся на нее перед ней. — Дай мне, — сказал он, и она улыбнулась, положив одну ногу ему на колени.

— Неужели прошло двадцать два года с тех пор, как это были мы? — спросила она, когда его сильные, умелые пальцы принялись за работу.

— Это кажется невозможным, не так ли? — Он покачал головой, разминая подошву ее ступни большими пальцами. — Или что мы оба на самом деле были моложе, чем они! Боже, если бы ты действительно знала, о чем я тебя спрашиваю, ты бы все еще была достаточно сумасшедшей, чтобы сказать «да»?

Он сделал паузу в массаже ног, глядя на нее снизу вверх, и она снова опустила глаза. Она увидела серебристые пряди, пробившиеся в его темных волосах и коротко подстриженной бороде, и вспомнила напряженность этого гораздо более молодого человека. Вспомнила блеск в этих глазах, то, как он потянулся к женщине, которую даже не знал, доверяя ей в ответ. Так много лет прошло с тех пор, так много миль. Так много раскрытых истин. Так много испытаний и побед… и неудач. Так много радостей и так много огорчений. Эйлана, Гвилим и Брайан, Ниниэн Жоржет и Доминик Мейкел. Так много людей, которых нужно оплакать, так много, кого нужно обнять.