Сладкое обещание

  — Да, три пули, которые чуть не отправили меня на тот свет.

  — Ну, да... — Взгляд Гэби затуманился. — Я так за тебя волновалась, чуть не поседела!

  —  А надо было радоваться: в случае моей смерти рейтинг книги подскочил бы в два раза, — подмигнул ей Чарли.

  — Ну, я не настолько корыстна, — возразила Гэби. — Я правда очень за тебя переживала. Ты остался жив, вот настоящее чудо!

  Чарли в этом нисколько не сомневался.

  Но ведь не мог же я умереть, зная, что Кейт не будет рядом со мной в вечной жизни!

  Он ни с кем не делился своими мыслями на сей счет, все равно его никто бы не понял.

  Но в тот день, когда Чарли ранили, он видел яркий свет, видел свою семью — тех, кто умер много лет назад, и своих друзей, которые еще живы. Он знал: они будут вместе с ним в вечной жизни, которая обязательно наступит после смерти. И откровенно говоря, такая перспектива его радовала. За исключением одного факта: там не было Кейт.

  Чарли оставил ее два года назад. Тогда его мало интересовали серьезные отношения, он не собирался заводить семью. Ему казалось: он поступает правильно.

  Но это было до путешествия в загробный мир, которое перевернуло все взгляды Чарли на жизнь.

  Удивительно, почему я искал Кейт? Неужели она так много для меня значила?

  Сейчас он знал одно: необходимо ее найти.

  Водитель помчался по полупустым улицам, мимо обгорелых, разрушенных домов. Они проехали то место, где в прежние времена Чарли и Кейт частенько гуляли. Одни развалины! Чарли закрыл глаза и помолился.

  Когда он снова открыл глаза, его взору предстала очищенная от мусора улица. Справа он увидел недавно заложенный фундамент.

  Водитель что-то сказал, улыбнулся и кивнул в ту сторону.

  Чарли уловил пару слов: мир, надежда...

  Ничего, кроме огромной ямы и пары бетонных блоков. Вот и вся надежда. Впрочем, для жителей разрушенного города это немало.

  — Да, — проговорил Чарли, — да, — и прислонился головой к жесткой спинке сиденья. Он тоже надеялся. Надеялся найти свою Кейт.

  Однако и в другой больнице ее не оказалось. Гуманитарный корпус, в котором она работала, уехал, сказал главный врач госпиталя.

  — Они приезжали на время, пока тут шла война. — Он говорил на безупречном английском. — Больше, как видите, мы в их помощи не нуждаемся.

  Чтобы не упасть, Чарли прислонился к стене. Ему стало дурно. Голова кружилась, ноги подгибались.

  —  Как насчет другой больницы? — спросил он. — Может, она там?

  — Только в том случае, если она уволилась с работы и решила остаться у нас. — Главный врач покачал головой. — Но, я думаю, вряд ли. Для этого нужна веская причина.

  У нее вполне могла быть такая причина.

  —  Как насчет приюта для бездомных? — В голосе Чарли прозвучала надежда.

  Его собеседник выглядел удивленным.

  —  Бездомных?

  — В той больнице были дети. — Чарли вцепился в край стола. - Раненые, потерявшие семью или брошенные. Вдруг она решила кого-то из них усыновить?..

  Да, Кейт хотела тогда усыновить... удочерить одну четырехлетнюю девочку, раненную в руку. У малышки были самые красивые на свете глаза. Ее звали Рези.

  Директор скрестил руки на груди.

  —  О сиротах я ничего не знаю, - он вынул документы, сверился с ними и дал Чарли три адреса. — Можете поискать там.

  Схватив клочок бумаги, Чарли ушел. Ему срочно надо принять обезболивающее и поспать.

  Но больше всего на свете мне нужно найти Кейт! Вес остальное подождет!

  Чарли подозвал такси и дал водителю адреса. Они ездили от одного приюта к другому, в каждом Чарли описывал маленькую Рези и в каждом спрашивал про американскую медсестру Кейт Блезингейм. Везде ему отвечали лишь улыбками и пожеланиями скорее найти тех, кого он потерял.

  Итак, ни Кейт, ни Рези...

  Уже три дня Чарли находился в Эйбуке, и все это время он продолжал поиски. Он ездил от госпиталя к больнице, от приюта к приюту. Он побывал даже в посольстве и в редакциях газет. Короче, Чарли сделал все возможное. Если бы Кейт была здесь, он бы ее точно нашел.

  Наконец Чарли окончательно выбился из сил. За последние дни он сильно сдал, его постоянно лихорадило. Пришлось признать: Кейт здесь нет.

  Прошло столько лет! На что я только надеялся?!

  Когда Чарли лежал в госпитале после операции, он поклялся себе, что непременно разыщет Кейт и скажет ей те слова, которые не решался сказать в свое время: выходи за меня.

  Целых три месяца он надеялся и мечтал, и строил планы...

  И вот он тут, а Кейт - нет. И что - теперь?

  —  Итак? - проговорила Гэби, глядя на Чарли сверху вниз. Она пришла в больницу проведать его. — И стоило оно того?

  —  Что именно? — Чарли не нужна была группа поддержки, и он предупредил об этом медсестру, которая с тех пор запрещала приходить в его палату непрошеным гостям. После бесплодных поисков он наконец вернулся в Лос-Анджелес и снова оказался в больнице.

  Гэби никогда не слушает медсестер. Она уверена, что знает все лучше других. И вот теперь она склоняется над Чарли, как светлый ангел милосердия.

  — Я о тех фотографиях, которые ты отснял!

  Он отвернулся к стене.

  —  Я не снял ни единого кадра.

  Наступила жуткая тишина. Гэби уставилась на Чарли.