Сладкое обещание

  Как такое возможно? Да Чарли жил только ради фотографий! И если он не снимал, это все равно что он умер.

  —  Тогда зачем ты туда поперся, скажи мне на милость?

  Когда-то давно Чарли наверняка бы ответил: «Ни за чем» и тем самым пресек попытки Гэби залезть в его душу. Но с тех пор он стал другим человеком. Его взгляды на жизнь изменились. Кроме того, он был слишком слаб, чтобы протестовать и выдумывать нелепую ложь.

  — Я кое-кого хотел найти, — пробормотал он.

  О Кейт Чарли никогда никому не рассказывал, даже самым близким - Чейзу и Джоанне Вайтлоу, его приемным родителям. Возможно, сейчас он бы и рассказал, но их тут не было.

  Чейз и Джоанна уехали с детьми путешествовать по Европе. Это была давно запланированная поездка. Чарли собирался поехать с ними, они должны были встретиться в Афинах, но Чарли ранили, и он оказался в больнице.

  Узнав о случившемся, Джоанна чуть было не отменила поездку, но Чарли запротестовал. Он уверил ее: с ним все в порядке, и он вовсе не нуждается в сиделках...

  Чарли не рассказал Джоанне и Чейзу ни о своей поездке в Эйбук, ни о том, что он снова попал в больницу...

  А вот Гэби была тут как тут.

  И почему я только открылся ей? Вероятно, она слишком хорошо знает мои слабые места. И теперь она просто выжидает.

  Гэби плюхнулась в кресло и придвинулась к кровати.

  — О ком это ты так сильно печешься? — Ее голос прозвучал неожиданно мягко. Она взяла Чарли за руку и нежно сжала.

  Он качнул головой.

  —  Об одном приятеле... приятельнице, — сказал Чарли. — Это женщина, с которой мы были знакомы когда-то. Медсестра. — Он отвел взгляд. — Ее звали Кейт.

  — Звали? — встревожилась Гэби.

  Чарли сглотнул.

  —  Нет, нет, она не умерла. По крайней мере, у меня нет таких сведений. - Боже, он и думать об этом не мог! — Она просто... уехала.

  - Куда?

  — Не знаю, — Чарли судорожно вцепился пальцами в край одеяла. - Она работала медсестрой в одном гуманитарном корпусе, который выезжал в самые горячие точки планеты. В Эйбуке когда-то шли военные действия, там мы и встретились. Но теперь война закончилась. Вот Кейт и уехала. И никто не знает, куда.

  — А ты пытался разузнать?

  —  Конечно. Я обзвонил все миротворческие организации США. Мне сказали, что никакой информации нет. Секретные сведения, понимаешь? — Его губы скривились в беспомощной улыбке.

  — Ты знаешь адрес ее семьи?

  —  Нет. Но знаю, Кейт из Монтаны. Она частенько рассказывала мне о городке, в котором родилась. Это самое лучшее место на планете, говаривала она. — Чарли снова грустно улыбнулся.

  Перед его мысленным взором предстала смеющаяся Кейт. Он услышал се слова:

  — Ты непременно должен побывать у нас, Чарли, тебе понравится!

  Он тогда сопротивлялся, как мог:

  —  Никогда! Я городской парень!

  Но Кейт все настаивала. Она рассказывала Чарли истории о ранчо, на котором выросла, о стадах коров и телятах, о медведях и койотах, с которыми ей доводилось встречаться в лесу. Кейт вспоминала, как удила рыбу в заливе, как здорово там было купаться, как она объезжала лошадей... Чарли нравились ее рассказы, ему вообще нравилось проводить с ней время, наблюдать за ней. Ее лицо светилось, когда она говорила, ее оленьи глаза подергивались дымкой, а улыбалась она самой замечательной на свете улыбкой.

  Все эти истории так разительно отличались от его собственной жизни! Ее воспоминания были такими счастливыми!

  — Расскажи мне о своем детстве, — иногда просила Кейт.

  Но Чарли в ответ только мотал головой и отвечал:

  — Да я не помню.

  И теперь — удивительно! — он так ярко помнил ее рассказы и так смутно свое собственное детство.

  — Я поищу ее, — пообещала Гэби. - Выясню, где она может быть, и приведу ее сюда.

  — Нет! — закричал Чарли. Гэби уставилась на него.

  —  Но я думала, она тебе нужна.

  — Да, но... это я должен ее найти. — Он-то знал, скорее в аду начнется ледниковый период, нежели Кейт придет его навестить.

  Гэби смотрела на Чарли и пыталась угадать его намерения. До сих пор ей удавалось это довольно легко.

  Вернувшись из Азии, Чарли решил остановиться у себя, не желая никого утруждать заботами о своей персоне. Он говорил всем, что с ним все в порядке. Он притворялся. Но недолго. До появления Гэби.

  Она сидела у его кровати, пока он спал, временами разговаривала с ним, тревожилась за него. Она его самый близкий друг. Эта связь выходит далеко за рамки деловых отношений.

  Однажды, когда они только начинали работать вместе, Гэби со свойственной ей прямотой спросила Чарли: способен ли он на дружбу? И так же прямо он ответил: «нет». Он, конечно, знал: она имеет в виду не любовь, а именно дружбу, но даже на дружбу его тогда не хватало.

  С тех пор Гэби ни на что не претендовала, она просто всегда была рядом.

  Гэби снова сжала руку Чарли.

  — Я найду ее, Чарли, — пообещала она. — И вернусь, когда у меня будет информация.

  Пару дней спустя, выходя из кабинета физиотерапии, Чарли заметил ждущую его Гэби.