Сладкое обещание

  Познакомившись с Чарли, Кейт решила: он вырос в резервации, как и многие индейцы, а потом покинул родные места. Впрочем, он об этом никогда не рассказывал.

  — Паренек из Лос-Анджелеса, вот кто я, по рождению и по воспитанию, — частенько говорил Чарли и не добавлял больше ни слова о своей жизни.

  Кейт смотрела на него, вспоминая о прошлом, которое, казалось, навсегда утратило свою прелесть.

  Чарли заказал две чашки кофе: для себя и для Кейт.

  —  Будешь еще что-нибудь? — спросил он.

  В ответ она покачала головой.

  —  Одно кофе с молоком, — сказал Чарли парню за прилавком.

  Удивительно, он еще помнит, какой кофе я люблю, подумала Кейт. Лучше бы не помнил.

  Пока Чарли платил, она пошла искать свободный столик. Слава богу, тут не оказалось ее знакомых, и не надо было от них прятаться.

  Стоя у кассы, Чарли оглянулся и улыбнулся Кейт, а ей больше всего на свете хотелось закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Она напряженно улыбнулась ему в ответ. Странно, снова удивилась она, увидев его медленную неуверенную походку, что-то неуловимо изменилось в этом человеке за последние два года. Обычно его походка была скользящей и плавной, словно шаг опасного зверя, теперь же... Все движения Чарли казались какими-то напряженными. Наверное, потому что у него в руках две чашки с кофе, и он боится его расплескать.

  Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.

  —  Что случилось? — само собой вырвалось у нее.

  —  Пустяки. Бандитская пуля.

  Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.

  Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.

  Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.

  Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.

  Он открыл глаза и выдохнул:

  —  Поэтому я здесь. — Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. — Потому что меня ранили. — Еще один тяжелый вздох. — Я чуть не умер. Вообще -то... — Уголок его губ дернулся. — Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. — Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. — А тебя рядом со мной не оказалось.

  Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!

  А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и... Что?

  Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.

  Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.

  —  Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.

  —  К жизни? — оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.

  Но Чарли кивнул.

  Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.

  Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.

  Да как он смеет!

  —  Итак, — хрипло проговорила Кейт, — давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? — Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.

  Чарли ни разу не моргнул.

  — В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. — Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: - И вдруг я увидел свет. Он был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей. - Нa мгновение его взгляд встретился с ее.

  Кейт невольно опустила взгляд.

  —  Я видел отца, - тихо проговорил Чарли. - И мать. И сестру.

  —  Которые умерли, — нетерпеливо перебила его она.

  — А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.

  Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.

  —  Там были все, кого я знал и любил, — между тем продолжал Чарли. — Но там не было тебя.

  — Наверное, я просто не получила приглашения, — заметила она.

  — Наверное.

  —  И тогда...

  — Я решил тебя найти.

  —  Лучше скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Кейт.

  —  Я люблю тебя.

  Боже, только не это! Только не это!

  Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.

  —  Нет, — проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. — Не говори так.

  —  Это правда.

  —  Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?