Славный город Старый Ключ

— Ну, здорово, Ртища, — поприветствовал он визитёра, даже в темноте легко определив того по некоторым весьма характерным для парня признакам.

Двигался парень так, как никто из всех кого он мог бы здесь встретить. Да ещё и ночью.

Слабая вспышка фосфорной спички на миг разорвала ночную темень спальни и, как ни странно, осветила все углы небольшой комнаты, высветив неопрятный куль лежащего под соседней стеной связанного часового. Тщательно прикрученный фитиль зажжённой бензиновой лампы добавил свету, но ненамного.

— Живой? — небрежно кивнул Корней на связанную, яростно что-то мычащую фигуру под стеной.

— Да чё с ним станется, — отмахнулся Ртища, — отлежится, лучше службу нести будет.

Два последних месяца, проведённых рыцарем Ртища Смирновым безвылазно в зимнем лесу на свежем воздухе, среди лесов, озёр и обширных заснеженных склонов северных отрогов длинной горной цепи Большого камня, явно пошли ему на пользу.

Из глаз пропал весьма характерный лихорадочный голодный блеск, от которого Ртища долго не мог избавиться после возвращения из-под Сатино, и молодой парень как-то округлился и заматерел, и из фигуры исчезла куда-то незаметно присутствовавшая ранее подростковая угловатость.

— Я, смотрю, сударь, пребывание на свежем воздухе вам явно пошло впрок, — флегматично отметил Корней.

Подбив подушку себе под бок, он решительно устроился поудобнее. Раз рыцарь заявился к нему в комнату, да ещё столь необычным способом, значит тому было чего-то от него надо, чего-то весьма для него нужного.

— После последней нашей встречи вы определённо окрепли и возмужали, — флегматично констатировал Корней. — А этот мужественный цвет лица, след зимних вьюг и стужи, определённо в глазах местных красоток добавит вам шарма, — улыбнулся он. — Всё! Все девичьи сердца отныне ваши, сударь.

То, как рыцарь невольно вздрогнул, стоило ему лишь затронуть тему местных красоток, Корней предпочёл не заметить. Похоже, у парня в сердечных делах с местными красотками определённо были какие-то проблемы. Так что, лишний раз цеплять больной нерв, пожалуй, не стоило. Или, наоборот. Раз уж ему не дали спать, то и он в отместку…

— Советую заранее подготовиться к весенним праздникам, — невозмутимо продолжил Корней. — У вас определённо не будет отбою от девиц, желающих познакомиться с вами поближе. А от их папашек я бы вам советовал держаться как можно дальше. Женят, ей Богу, женят, — негромко рассмеялся Корней. — Такой завидный жених без невесты долго не останется.

Глаза его, тем не менее, остались настороженны и холодны. Странный ночной визит к нему рыцаря, да ещё судя по всему тайный, наводил на определённые догадки, которые Корнею совсем не нравились.

— Рыцарь! — меж тем поднял вверх указательный палец Корней, продолжая развивать затронутую тему. — Сам знаменитый рыцарь Ртища Смирнов. Победитель Чёрного легиона, имеющий на своём личном счету не менее ста сорока официально зафиксированных одиночных побед над ящерами. И это за каких-то пару зимних месяцев. И это, — ещё больше подчеркнул он, — не считая иных, прочих побед, о которых сам наш юный герой скромно умалчивает. Потому как подтвердить победы в одиночном поединке, среди зимнего леса у чёрта на куличиках, элементарно некому, а посылать по его следам проверочную комиссию никому и в голову не придёт, потому как: «А на хрена оно кому надо?» Людоедом больше, людоедом меньше, — улыбнулся ещё шире Корней.

Впрочем, от вас, Ртища, давно уже подтверждения не требуется. Вам верят на слово. И та давняя история с недоверием о стычке с волчьими легионерами, небось, вспоминается вами и всеми причастными как дурной сон.

Итак, — резко перешёл он на деловой тон, мигом сгоняя улыбку, — я вас слушаю. Что за срочность такая у вас возникла добиваться немедленной встречи, когда у меня каждая минутка на счету, поскольку я не собираюсь здесь в острожке надолго задерживаться. Да и выспаться элементарно охота. Завтра ещё дел полно, а вы своим визитом и так перебили весь сон. Завтра рано с утра дальше ехать надо.

— Именно поэтому я и хотел с вами здесь встретиться и переговорить. До вашего завтрашнего отъезда, — улыбнулся в ответ сотник. — Когда ещё доведётся встретиться, — льдистым суховатым голосом подчеркнул он.

— «Странная у него какая-то улыбка, — холодно подумал Корней. — То ли улыбается, то ли скалится, не поймёшь».

И? — вопросительно задрал вверх он правую бровь.

— Как вы посмотрите на то, чтобы я досрочно выкупил свой контракт?

— Зачем? — неподдельно изумился Корней. — Чего тебя в нём не устраивает? Он один из самых выгодных. А срок и так невелик, да и от того осталось-то всего ничего, один, два месяца и всё, вы на воле, весь ваш отряд. Как у нас говорят: «На свободу с чистой совестью». А заодно и с хорошими деньгами. Или вам хорошая премия не нужна по суммарным итогам за добытые уши? — улыбнулся Корней. — Или у вас что, какие-то срочные личные дела дома образовались и вам немедленно надо ехать домой? Так, не проблема.

Если вам надо сейчас, срочно отъехать, поезжайте. А потом возвращайтесь отслужить оставшийся срок.