След крови

Подлянка снова взглянула на караульного и покачала головой:

– Что-то с ним не так, капрал. Слишком уж он бледный. И распухший какой-то.

Хек Урс придвинулся ближе к ней и прищурился:

– Некромантия! Это мертвец. Один из наших утонувших матросов с «Солнечного локона», Брив.

К ним присоединился Густ Хабб:

– Котолый именно Блив: помощник плотника или плетельщик канатов?

– Не важно, – прошептал Хек. – Это работа Корбала Броша.

– И что? – произнес позади них Биск. – Живой или мертвый, это всего лишь один человек. – Он поднял со дна канавы камень. – Приготовьтесь.

Медленно выпрямившись, он бросил камень. Тот пролетел над головой стражника и с грохотом ударился о деревянные ворота.

Караульный повернулся.

– Пошли!

Отряд поднялся из канавы и устремился вперед.

Но стражник каким-то образом продолжал смотреть на них, поднимая меч.

Атакующих охватило замешательство.

– Как это он сумел? – спросил Лишай.

– Это не один и тот же человек! – заявил Хек. – Это какой-то другой Брив!

– Он шшил их вмеште! – завопил Густ Хабб.

Отряд остановился в пятнадцати шагах от охранника, оторопело уставившись на него.

Мертвец проворно поднял меч.

– Стражник, к которому не подберешься сзади! – крикнул Хек Урс.

– Боги, – сказала Подлянка, – ничего глупее я еще не видела.

– Ты говоришь так только потому, – возразил Хек, – что тебя не было на «Солнечном локоне»!

– Лишай, вы с Биском заходите справа. Хек и Густ – слева. За мной!

– Вообще-то, здесь я капрал, Подлянка…

– Просто – за мной, капрал.

Остальные рассыпались полукругом. Подлянка направилась к стражнику.

– Эй! – крикнула она.

Как она и подозревала, стоявший лицом к воротам стражник решил повернуться. Второй стал сопротивляться, и у них заплелись ноги.

Издав боевой клич, Биск атаковал сбоку. Лишай последовал за ним, в то время как Хек действовал с другой стороны. Споткнувшись, Густ Хабб растянулся на дороге и тут же вскрикнул, приземлившись на собственный меч.

Стражник семенил на месте, размахивая мечами, которые с лязгом ударялись друг о друга.

Пригнувшись, Подлянка подрезала ему сухожилия. Он упал как раз в тот момент, когда Биск, завопив, замахнулся своим громадным двуручным мечом. Тяжелый клинок просвистел над стражником и, вылетев из рук капрала, вонзился в правое бедро Густа Хабба. Тот снова взвыл.

Подбежав к упавшему стражнику, Хек Урс отсек ему обе головы.

– Брив и Брив! Сдохни! Сдохни, сдохни и снова сдохни!

Подлянка отошла назад:

– Лишай, посмотри, что там с Густом. Насколько он плох?

– Насколько плох? – рассмеялся Лишай. – Этому придурку насквозь пронзило ногу! И он свалился на собственный меч! Кровь так и хлещет!

– Так перевяжи его, чтоб тебя!

– Нечего тут командовать! Ты не капрал…

– Нет, – бросила она. – Вот только Густа проткнул именно наш капрал, так что я понижаю его в звании. Чей это был план? И как, сработало? Естественно, сработало. Почему? Да потому, что это был мой план! Слушайте все – я теперь капитан.

– Может, все-таки сержант? – уточнил Хек, все еще тяжело дыша после того, как размозжил головы Брива и Брива.

– Капитан! У Сатер давно была мысль меня повысить.

– С чего мы вдруг должны тебе верить? – поинтересовался Биск.

– Да с того, что я вам об этом сказала.

Густ продолжал выть.

В это мгновение ворота распахнулись, и в них появился высокий мужчина с раздвоенной бородкой.

– Ага, – проговорил он, бросив взгляд на Густа Хабба. – Отважные солдаты покойной капитана Сатер… и ее друзья. Что ж, вы идеально рассчитали время. Я как раз приготовил печенье.

Эмансипор Риз сидел напротив Корбала Броша, глядя, как рослый здоровяк слизывает глазурь с одного из творений Бошелена. В животе у него забурчало, а потом забулькало.

– Кто бы мог подумать, что вы любите сладкое, – заметил Риз.

Корбал в ответ лишь моргнул и промолчал.

В дальнем конце обеденного зала поднялась какая-то суматоха, а затем на фоне топота сапог, вздохов, шепотов и стонов вновь появился Бошелен. За ним шли женщина и трое мужчин, которые несли четвертого: из бедра его торчал массивный меч, а другой воткнулся под мышку. Забинтованное тело было забрызгано кровью.

Эмансипор ткнул пальцем в одного из мужчин, помогавших уложить своего неудачливого товарища на близлежащую скамью.

– Ты был на «Солнечном локоне», – сказал он. – Возглавлял атаку на корабль Певунов во время спаривания с дхэнраби, сражения и прочего. Потом ты украл их шлюпку и сбежал.

Тот злобно глянул на него:

– Угу, Манси. Я Хек Урс. А это остальные из отряда капитана Сатер. Они преследовали нас от самого Стратема.

– Какая преданность, – проговорил Бошелен, снова садясь. – Корбал, друг мой, не окажешь мне любезность? Этот несчастный раненый нуждается в исцелении.

При этих его словах забинтованный внезапно сел.

– Нет! – крикнул он. – Мне уже лучше!

Положив полностью очищенное от глазури печенье на стол, Корбал встал и подошел к раненому, изо всех сил пытавшемуся отстраниться. Когда Корбал выдернул меч из его бедра, бедняга лишился чувств, так что извлечь меч из-под мышки оказалось намного проще. С лязгом бросив оружие на пол, Корбал Брош начал разматывать промокшие бинты.