След на золотом песке

— Условие мэра. Мы должны сдать Малыша Нерону, после чего тот уходит из города сам, без войны, — объяснил ему Кочетков. — А мы остаемся. Видимо, все-таки что-то он там наделал такого, что Нерон потребовал его выдачи взамен на то, что он тут оставляет. Будь начеку, — предупредил он капитана. — Этот парень очень ловкий.

Но Кочетков недооценил Малыша. Тот понял, что возвращаться в комнату или проходить на виду у хозяина особняка ему не следует. Уже по рассказу Кочеткова он понял, что вырученные им мэровские отпрыски каким-то образом снова попали в руки Нерона, и тому теперь наверняка известно описание человека, наделавшего столько шума в его загородной резиденции. К тому же Нерон подозревает, что Малышу известен адрес, откуда золото попало в город.

За то короткое время, что он провел в особняке, Малыш внимательно изучил, куда выходят окна, как расположены комнаты, как открываются двери и другие мелочи, от которых порой зависит жизнь. Вот и сейчас он не стал спускаться вниз, а наоборот, поднялся в помещение на последнем этаже, открыл небольшую дверцу, через которую можно было выбраться наружу, и вылез на крышу. Прикрыв дверцу за собой, он пошел к тому краю, где, по его предположению, должен был находиться балкон, с которого он намеревался перебраться на землю. Балкон от земли отделяло метров пять, и вряд ли кому-нибудь придет в голову, что Малыш хочет покинуть дом таким путем.

Он увидел, как во дворе капитан подошел к ментам, что-то сказал им, и они с автоматами наперевес ринулись в дом. Малыш усмехнулся, он вовремя раскусил Кочеткова.

Мягко, по-кошачьи, он спрыгнул на балкон, потом перелез через ограждение, повис на руках, чтобы хоть немного уменьшить расстояние до земли, и спрыгнул. Приземление было почти бесшумным, он сразу сгруппировался и покатился на бок, словно заправский парашютист. Моментально вскочил на ноги и через несколько мгновений его уже не было на огороженной территории.

— Он там, — указал Кочетков автоматчикам. — Желательно не стрелять! Если он заартачится, то можете продырявить ему ноги, чтобы он не дрыгал ими. Это опасно.

Милиционеры с автоматами прочесали весь особняк от крыши до подвала, но Малыш как сквозь землю провалился. В конце концов сам Кочетков, забыв об опасности, проделал то же самое лично, но безрезультатно.

— Проклятье, — он не знал, что делать. — Как он мог уйти?

— Я думаю, что через крышу, — сказал капитан.

— У него что, парашют с собой, чтобы с крыши прыгать? — съязвил Кочетков. — Там метров восемь высоты.

— А балкон?

— Что балкон? — не понял Кочетков.

— Промежуточная площадка, — объяснил ему Серов. — Сначала на балкон, а потом на землю.

— Да там все равно не меньше пяти метров, — отмахнулся Кочетков.

— Видимо, для него это не высота, — сказал Антон.

— Черт, что теперь делать? — Кочетков нервно заходил по комнате. — Без него нам трудно будет найти общий язык с мэром. Да и Нерон не уйдет из города. Где его искать?

— Он плохо знает город, — сообщил капитан. — А когда человек плохо знает город, то его в первую очередь тянет на вокзалы, в аэропорт. Тем более, что скорее всего Малыш постарается убраться отсюда.

— Ну раз ты такой умный, скажи, что делать.

— Посоветовать мэру объявить официальный розыск, — сказал капитан.

— Это мэр и без нас может сделать, — сказал Кочетков. — А мы должны делать все сами, тогда он почувствует, что мы ему нужны.

— Я позвоню полковнику. Пожалуй, он сможет что-нибудь организовать.

Увы, все складывалось не так, как они рассчитывали. По непонятной причине Нерон все поломал, никакой логики в его поведении не было — потребовать за власть в городе всего лишь одного человека. Этот человек исчез. Мэр почувствовал, что сможет обойтись без помощи Кочеткова, если Нерон уйдет добровольно. А Серов ставил на Кочеткова.

Малыш быстро отошел от особняка и теперь не спешил, потому что ему надо было собраться с мыслями. Для того чтобы исчезнуть из города навсегда, а здесь его теперь ничего не держало, надо было найти средство передвижения. Хорошую машину. Ведь путь в дальнейшую жизнь лежал через сожженный поселок.

* * *

Нерон больше не звонил мэру. Во-первых, он его презирал, во-вторых, сообщив свои условия, он не был уверен в том, что мэр смог донести их как следует до Кочеткова. И он решил позвонить своему врагу сам.

— Привет! — сказал он, когда хозяин особняка поднял трубку. — Это Нерон.

Звонок не застал Кочеткова врасплох. Когда жизнь его прижимала, старый вор умел быть на высоте.

— Привет. Давно мечтал пообщаться с тобой. Что надо?

— Разве наш общий друг Севастьянов не сообщил, что я готов уступить тебе город в обмен на одного человечка? — поинтересовался Нерон.

— Что мне этот город, если ты из него уже все выкачал? — хохотнул Кочетков.

— Ну, ты тут быстро наведешь порядок, и производительность труда сразу повысится, благосостояние тоже, так что будет что качать дальше, — в свою очередь отшутился Нерон.

— А если мне самому этот человек необходим? — кинул вопрос Кочетков. — Что тогда?

— Тогда война, — просто сказал Нерон.