Следствие не закончено

— Да-а… А вот у моего папашки семья из пяти персон, если меня откинуть, а проживает потомственный почетный штукатур до сих пор в одной комнате — четыре на шесть, плюс от коридора самовольно отгородили четыре с половиной метра. Дедок там кашляет — член партии с тысяча девятьсот девятнадцатого года. Так что… пожалуй, позавидуешь.

— Понятно. Только и я в ваши годы еще теснее жила. Гораздо теснее. Но никогда не завидовала чужой… жилплощади.

— Вот именно, — умиротворяюще вмешался в неожиданно обострившийся разговор Василий Коробков. — Конечно, еще не повсеместно разрешена у нас проблема жилья, однако, согласно данным Статистического управления при Совете Министров…

Василию не удалось закруглить свою мысль, потому что Незлобина рассмеялась:

— Прямо как в песне: хорошо тому живется, кто живет согласно данным Статистического управления при Совете Министров!

— А в этом ничего смешного нет! — уже с явным осуждением сказал Казенин. — Так что… Попрошу вас заполнить в наряде вот эти две графы. И расписаться. Можно чернильным карандашом.

— И не подумаю, — с улыбкой глядя в посуровевшее лицо бригадира, сказала Незлобина.

— Почему?

— Потому что вы, дорогие товарищи, должны оказать одинокой женщине еще одну поистине добрую услугу. Все дело в том, что при вселении в новую квартиру, как сказал мне сегодня товарищ Утица, обязательно полагается «обмыть порожек».

— А кто он такой — товарищ Утица?

— Мне кажется, что в этой ситуации должность существенной роли не играет, — вмешался в разговор третий член услужливой бригады, щуплый, но басистый и не по возрасту бородатый философ Самуил Верентас. — Но мы не можем пройти мимо того, что товарищ Утица, как человек, судя по всему, глубоко вникающий в самую суть явления…

— Вот и отлично, — прервала философа Незлобина. — Будем считать, что прения по докладу Федора Федоровича Утицы окончены и… Очень прошу вас, ребята, быть до конца великодушными. А вы, — Незлобина взяла в свои руки руку бригадира, — вы напрасно обиделись на меня, милый… дядя Саша.

— Да нет, товарищ…

— Елена Степановна меня зовут.

— Вот я и хочу сказать, Елена Степановна, — несколько обескураженный таким оборотом дела, забормотал Казенин, — какая тут может быть обида. И вообще, мы, как известные вам три мушкетера…

— Какие… три мушкетера?! — с неожиданным волнением воскликнула Незлобина.

— А вы разве не читали Дюма-папашу?

— И картина такая была… Атос, Портос и Арамис, — добавил Казенин.

— Да, да… Действительно была такая картина, — Незлобина смущенно повела плечами…

До позднего вечера бригада добрых услуг «обмывала порожек» в еще не обжитой, но сразу же всем показавшейся уютной квартирке. И все это время Василий Коробков неотрывно, но, как казалось Василию, неприметно следил за хозяйкой.

«Красивая женщина, но… не поймешь — какая. Интересно, сколько ей лет?»

— Хотите, я вам, Василий Васильевич, скажу, о чем вы сейчас думаете? — врасплох обратилась к Коробкову Незлобина.

И хотя Елена Степановна смотрела на него с улыбкой, неожиданный вопрос, а еще того больше бесцеремонно-пытливый взгляд женщины смутил Василия.

— Ну, об этом нетрудно догадаться, — выручил приятеля Самуил Верентас — Поскольку наш дорогой друг — математик, и не простой, а то, что называется «божьей милостью», он, как представитель науки, завоевавшей…

Самуил выразительно покрутил около виска пальцами.

— Но мне почему-то кажется, что и математику не чуждо… ну, земное притяжение, что ли, — так же шутливо ответила Верентасу Незлобина и снова с тем же разоблачающим, как показалось Коробкову, вниманием заглянула ему в глаза.

Вот, пожалуй, и все, что запомнилось Василию от первой встречи.

А все остальные были схожими, как пустые стаканы.

Вот и последняя:

— Доброго здоровьечка, Елена Степановна!

— Вы?!

— Я.

— И не боитесь, что дождик разойдется?

— Не страшно.

— Храбрый вы. Спокойной ночи.

И снова затихающее постукивание каблучков.

Сегодня исхоженный вдоль и поперек переулок безлюден: и время уже позднее, и крупные капли, редко пятнящие асфальт, того гляди, перерастут в дождь.

«А что, если пойти следом, подняться на третий этаж, позвонить в двадцать шестую квартиру и…»

Нет, не тот характер у Василия Васильевича Коробкова.

Да и жизнь, оказывается, сложнее любого математического ряда…

2

…На письменном столе обычная канцелярская лампа, несколько книг, стопа газет, подставка с автоматической ручкой и две фотографии: в одинаковых рамках, стоят рядышком.

На одной — увеличенный со служебного снимка поясной портрет немолодого мужчины с наружностью, к которой, на первый взгляд, вполне подходит определение: «ничем не примечательна».

Только взгляд небольших с настороженным прищуром глаз да твердо очерченная скуластость худого лица говорят о том, что человек этот, пожалуй, чем-то примечателен.

На другой фотографии, выделенной из группового снимка, красуется, в буквальном значении этого слова, снятый во весь рост молодчик в лихо сдвинутой на затылок фетровой шляпе и обильно исчерканной застежками-молниями шведской куртке.