Следствие не закончено

День, когда в деревню Новожиловку пришло радостное известие о награждении Сергея Чивилихина, оказался одним из самых тяжелых дней в жизни Егора. Правда, он давно чувствовал, что без согласия отца Настя его и близко к себе не подпустит: в строгости была воспитана девушка. А после ссоры с Ефимом Григорьевичем на улице Егор понял окончательно, что породниться с ним отец Насти не пожелает. И если до последнего времени он крепко надеялся на содействие Сергея, то теперь, когда его друг стал Героем Советского Союза, эта надежда, непонятно почему, показалась несбыточной.

Незаметно, как угар, заползала в сердце Егора злая обида на свою судьбу. Разве не сумел бы он, Егор Головин, при его силе, охотничьей сноровке и бесстрашии, совершить то, что совершил Сергей Чивилихин?.. Да ведь если бы возникла такая необходимость, он один принял бы на себя атаку целого взвода и не отступил бы ни на шаг! Или прикажи командир Егору пробраться в тыл врагу — теперь-то он прополз бы между валунами по земляным впадинам так же незаметно, как проползает уж!

Распаленное обидой на судьбу воображение рисовало Егору все новые и новые несбыточные картины, воскрешало отошедшие в прошлое возможности. И сквозь эти видения все явственнее проступал образ девушки, еще не найденной и уже утерянной, — самый дорогой образ.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Егор шел по тайге, не выбирая дороги, может быть, час, может быть, два, а может быть гораздо больше. Торопился, не зная куда, не зная зачем. Резкими движениями пытался разбередить еще не зажившую рану в плече, физической болью вытеснить тоску. Егору хотелось укрыться от людей, от обиды, уйти как можно дальше в стылую, заснеженную тишину тайги, в одиночество.

Сзади по лыжне обиженно трусила разочаровавшаяся в своем хозяине белоснежная ненецкая лайка.

6

Евтихий Грехалов узнал о награждении сына Ефима Григорьевича от Василисы Костровой, завернувшей в магазин после посещения Насти. Не сразу поверил: удивленно вскинул и без того высоко посаженные брови. Сказал голосом, словно простуженным:

— Герой всего Советского Союза?.. Не может быть!

И отвесил покупательнице вместо картофельной муки семьсот граммов стиральной соды.

Затем, оставив магазин на помощницу, Грехалов помчался разыскивать Чивилихина. Евтихию пришлось обежать целый десяток изб, где уже успел побывать Ефим Григорьевич и откуда он «ну толечко вышел». Наконец, идя по горячему следу, Грехалов столкнулся с разомлевшим от счастья папашей почти напротив своего собственного дома.

— А, Ефим Григорьевич! Вот неожиданная встреча! С праздником вас, — забормотал запыхавшийся Евтихий, с изумлением разглядывая исполненное достоинства лицо Чивилихина. — От сынка случайно весточки нет?

— Есть некоторая, — солидно отозвался Ефим Григорьевич и сунул Евтихию телеграммы, которые так и носил, не выпуская из рук.

— Божже мой! «…Извещает вас, что ваш сын, младший командир Сергей Ефимович Чивилихин…» Он самый! — Евтихий, не дочитав телеграммы, снова оторопело уставился на Ефима Григорьевича. — Значит, если не ошибаюсь, Сереж… то есть Сергей Ефимович проявили величайшую доблесть, так сказать, по линии защиты родины?

— Обязательно, — скромно подтвердил Чивилихин.

— Так что же вы-то не действуете? — недоуменно раскинув длинные руки, спросил Грехалов.

— А разве надо? — в свою очередь удивился Ефим Григорьевич.

— Ну, как же!.. Надо направить извещеньице в районную газету, и на телеграммы надо ответить как полагается. Ведь это же вам не тетка Маланья пишет! И вообще, я бы на вашем месте в город съездил, поговорил кой с кем о дальнейшем.

— Да, да, да, — Ефим Григорьевич озабоченно поскреб пальцами бородку.

— Очень прошу вас, дорогой товарищ Чивилихин, зайти ко мне. Обсудим и так далее.

Войдя в избу Грехалова, Ефим Григорьевич охлопал рукавицами чесанки, снял шапку, повесил ее на крюк и тут только заметил сидевшую у стола с шитьем Антониду Козыреву. Вдова притягательно улыбнулась и, отложив в сторону шитье, вышла из-за стола навстречу Ефиму Григорьевичу.

— Вот кто легок на помине! Здрасьте, здрасьте!

Но Чивилихин не сразу ответил на приветствие женщины: припомнились все язвительные слова, которые ему довелось выслушать от отвергнувшей его чувство вдовы. В теперешнем положении Ефима Григорьевича они звучали вдвойне оскорбительно.

— А где моя супружница? — спросил Антониду ничего не заметивший Евтихий.

— К учительше Зинаида Тихоновна побегла. Сказала, что вы ей наказали проверить по глобусу, где помещается страна Бразилия.

— Ага… Могла бы и подождать с Бразилией, поскольку такое происшествие. Одну минутку…

Евтихий опрометью выскочил из избы.

— Примите и наше поздравление, Ефим Григорьевич, — певуче заговорила Антонида. — Очень я рада. Недаром три ночи подряд вас во сне вижу. И все разы в привлекательном виде.

Ефим Григорьевич обиженно пожевал губами. Подумал: «А давно ли сусликом старым окрестила, паскудница!» Но ответил сдержанно, указав пальцем на потолок:

— Там знают, кого следует наградить, а кого без внимания оставить.

И не спеша стал стягивать дубленку.