Следствие не закончено

Настя стояла, облокотившись рукой на стол, близко от Семена. Чувствовала, что разговор действует на парня возбуждающе, но не отходила. Девушке было боязно и любопытно. Вспомнила, как прижал ее к своей широкой и твердой груди Егор, и внезапно захотелось вновь испытать томительное чувство женской слабости. Это состояние Насти почувствовал и Семен. Он встал и неожиданно взял девушку за плечи, притянул к себе.

— Пусти!

Настя изо всей силы уперлась руками в грудь парня.

— Пусти! — крикнула еще раз, но, почувствовав, что силой ей не вырваться из крепких рук Семена, сказала тихо, умоляюще, со слезами на глазах: — Пусти, Сеня, нехорошо ведь…

И Семен отступил. Он отошел к двери, зачерпнул из кадушки ковш воды, жадно выпил. Потом снял с крюка дубленку, сказал, не глядя на Настю:

— Не жалуйся никому, Настасья Ефимовна. Сам себя я в эти дни не понимаю. Однако больше такого не допущу!

Настя ничего не ответила. Она стояла, вздрагивая, как от уколов, и растерянно шарила рукой по краю кофточки, ища оторвавшуюся пуговку.

Семен хотел еще сказать что-то, но, видимо, не решился. Вышел, твердо прикрыв за собой дверь. Настя долго смотрела, как расстилается по полу и тает ворвавшийся в избу морозный пар. Потом озабоченно покачала головой и посмотрелась в зеркальце. Понравилась сама себе.

17

Наступил март, по календарю — первый весенний месяц. Но суровая сибирская зима не спешила выпускать истосковавшуюся по теплу землю из своих цепких ледяных объятий. Укутывала ее снегом, студила сиверкой, прятала от солнца за тучами и метелями. И только в редкие ясные дни, когда еще не набравшее жаркой силы солнышко поднималось все выше и выше над горизонтом, на ветвях деревьев и крышах изб появлялись крошечные сосульки, а в полях покрывался хрусткой ледяной корочкой еще недавно пушистый снежный покров. В поисках поживы жалось к людским жилищам изголодавшееся за зиму зверье. Среди дня забегали на огороды пугливые красноглазые беляки. Хищно и сторожко обнюхивали воздух лисы, ища лазу внутрь крытых дворов и окружая замысловатыми сплетениями следов строения птицефермы. А белесыми ночами завывали в непосредственной близости от деревень на высвеченных луной полянах волчьи выводки. Беспокойно ворочался в берлоге отощавший и отлежавший за зиму бока хозяин тайги — медведь.

Егор Головин взялся за организацию зверобойной бригады с такой энергией, как будто готовил свой небольшой отрядик не только на борьбу с волками, а для более серьезного выступления. Он проверил снаряжение каждого охотника-добровольца, дважды выезжал в район за боеприпасами и даже провел пробную ночную вылазку и учебную стрельбу для того, чтобы отсеять из бригады неспособных.

Большинству комсомольцев такая серьезная постановка дела нравилась. Не один ведь сельский паренек, воодушевленный примером своего земляка Сергея Чивилихина, засыпая на полатях под тулупом, мечтал о ратных подвигах, сражался во сне с врагами родины и, одержав победу, просыпался среди ночи потный и взволнованный.

С неохотой, правда, но оставил Егор в зверобойной бригаде и трех девушек: Клавдию Жерехову, Любку Шуракову и рослую, превосходящую многих мужчин силой и неутомимостью в работе трактористку Анюту Бунцову. Правда, для механизаторов уже наступили горячие дни — завершалась подготовка к весеннему севу, но Анюта и еще два паренька из ее бригады взялись закончить ремонт своих тракторов досрочно, а на все сборы бригады являлись одними из первых.

Вначале Егор хотел хлопотами по зверобойной бригаде отвлечься от своих невеселых размышлений о Насте, но потом, когда бригада по существу переросла в небольшой, боевой по духу отрядик, он почувствовал себя настоящим командиром. И добился того, что недоверчиво относившиеся к его затее колхозники, решившие было, что вместо дела комсомольцы затеяли игру, изменили свое отношение.

— Гляньте-ко, бабоньки, да ведь это форменное войско! — ахали женщины, встречая возвращавшихся с лыжной вылазки «волчатников».

Не в шутку заморившиеся ребята чувствовали привлеченное ими внимание, подтянулись. Построившись звеньями, они шли посредине улицы. Пели лихо и неистово:

Вдоль по линии УралаНе сизой орел летал…

Несший к себе в избу занедужившего сосунка Максим Жерехов поспешно отступил с дороги в глубокий снег и стоял долго, оглядывая проходивших лыжников потеплевшим взглядом обычно неласковых глаз.

То летал перед полками

Наш военный комиссар…

— Что ты скажешь, Максим Никанорович? — спросил Жерехова торопливо семенивший вслед за комсомольцами пастух Парфен. — Шагает пехота!

Жерехов выбрался на дорогу, еще раз взглянул на растянувшийся по мосту отряд, прислушался к песне:

И держал он речь такую,Отдавал лихой наказ…

— Шагать-то и мы шагали более десяти лет, — заговорил наконец Жерехов раздумчиво. — Ревмя ревели, но шаг отбивали, согласно приказу. А вот этим кто приказывает — спрошу я тебя?.. Им ведь в будущем топать да топать на действительной, пока двенадцать пар каблуков собьешь.