Следствие не закончено

— Ну, пошутили, и хватит, — негромко сказал Семен Лосев и, отстранив Кирьянова, подступил к Насте. Все остальные охотники сразу притихли, а испуганная девушка невольно прижалась к стене. — Долго ты будешь над нами измываться? — Семен говорил, почти не повышая голоса, но по его взгляду Настя почувствовала, что для нее наступил критический момент. Она беспомощно огляделась, как бы ища защиты, и неожиданно увидела стоящего у двери Егора. Невольно подалась к нему.

— Егор!.. Егорушка…

Возглас Насти разом отрезвил охотников. Ведь они знали, что за характер и сила были у Егора Головина. Невольно вспомнилось, как он еще до ухода в армию чуть не изувечил двух здоровенных парней, вздумавших по пьяному делу грязно подшутить над ним и Антонидой Козыревой, и как человек десять мужчин тогда еле-еле с ним совладали.

И хотя сейчас Егор стоял возле дверей и молчал, все понимали, что добром дело не кончится. Поэтому сразу утерявший боевой запал Кирилл Ложкин отшагнул к печке, а Петька укрылся за широкой спиной дяди — Алексея Кирьянова. Да и сам дядя несколько охладел и даже пригладил пятерней свои взъерошенные волосы. Правда, сейчас Егор был настроен миролюбиво, потому что очень обрадовался, увидав Настю и услышав ее умоляющий возглас, но на его лице эта радость не отразилась. Да и не мог Егор остаться равнодушным к тому, что произошло на его глазах. Он небрежно кинул лису у порога, приставил к стене карабин и обвел пытливым взглядом охотников. Почему-то задержал взгляд на Лосеве, может быть, потому, что на лице Семена не было ни испуга, ни растерянности, а в его угрюмых глазах почудился вызов.

Именно поэтому Егор направился прямиком к Семену. Подошел и спросил негромко:

— Вы за что девушку обижаете?

— А тебе какое дело? — с таким же угрожающим равнодушием отозвался Семен.

— Товарищи, давайте поговорим не так, товарищи! — залепетал из-за спины Семена Вася Ложкин, напуганный этим приглушенно злобным разговором.

Но Васю не расслышали. Егор еще ближе подшагнул к Семену, повторил вопрос уже громче и тверже:

— Вы за что девушку обижаете?

— А тебе какое дело? — ответила за Семена Настя.

Ее слова прозвучали так неожиданно, что все остолбенели и не отрываясь смотрели на девушку. И больше всех изумился Егор.

А Настя дрожащими пальчиками заправила под косынку выбившуюся прядь волос, неторопливо поднялась с лавки и, глядя мимо лица Егора, спросила:

— Ты, Егор Васильевич, небось командовать сюда пришел?

И, так как Егор ничего не ответил, добавила:

— Не нуждаемся!

Егор повернулся и, нетвердо ступая, вышел из избы. Все охотники долго молчали, глядя, как из-под неплотно прикрытой двери тянет морозный парок.

— Обедать-то будете? — спросила наконец Настя, не замечая выступившей слезы.

— Да, да, Настенька, давай, милая, — поспешно отозвался Алексей Кирьянов и, суетливо одергивая рубаху, пошел к накрытому столу. За ним двинулись остальные. Только Семен Лосев стоял, низко пригнув голову, и шевелил пальцами тяжелых рук.

— Иди садись, Сеня, — ласково обратилась к нему Настя.

— Ага… да… — Семен направился было к столу, но, не доходя, свернул к рукомойнику, сполоснул руки, разгоряченное лицо.

— Про лису-то Егор Васильевич забыл! — неожиданно воскликнул Вася Ложкин. Поднял оранжевого зверя за шиворот, осмотрел со всех сторон, сказал завистливо: — А вот мне никак не удается стукнуть такую огневку.

— Догони, отдай! — строго приказал Васе Кирилл Ложкин.

Вася, накинув только шапку, выскочил на улицу.

— Егор Васильевич! — донесся снаружи его крик. — Товарищ Головин!

Медленно уходивший от избы Егор остановился, неохотно повернул голову.

— Лису нам, что ли, оставил? — с трудом переводя дыхание, сказал подбежавший Вася. — А хороша! Где ты ее укараулил?

Егор взял лису, вопросительно поглядел на Васю. Он ведь так и не узнал, почему произошла ссора между охотниками и Настей. Но Вася уклонился от неприятного объяснения. Сказал только:

— За Настасью Ефимовну ты, Егор Васильевич, не опасайся. Она, брат, девушка аккуратная. Ничего такого не позволит.

— Угу, — хмыкнул Егор и нахмурился. — За Настасью Ефимовну я не беспокоюсь, а вот… Ты, Василий, объясни Кириллу Ивановичу, что ежели еще раз… Я ведь и патрон истратить могу. И прочих предупреждаю строго.

Вася постоял, глядя вслед удаляющемуся Егору. Потом опасливо покачал головой, сказал:

— Убьет!.. Очень просто.

Отойдя с полверсты, Егор остановился. Не поворачивая лыж, оглянулся. Долго и встревоженно смотрел в том направлении, где укрытая от его глаз полчищами заснеженных деревьев стояла изба охотницкой бригады Кирилла Ложкина. От всего виденного у Егора осталось впечатление, что жить Насте здесь, в лесу, среди огрубевших людей, трудно и невесело. Хотя Егор не знал, почему охотники так разозлились на девушку, но почувствовал, что это была не просто ссора. И уже совершенно сразило и обидело Егора, что Настя так бесцеремонно отвергла его помощь.

Возвращаясь в деревню уже сумерками, Егор всю дорогу размышлял: что предпринять? Подумывал даже о том, как вернуть Настю к отцу.