Следствие не закончено

Вася достал платок и показал узелок, завязанный им самим еще по дороге в Новожиловку, чтоб не забыть наказ бригадира — купить у Евтихия три куска туалетного мыла. Про мыло Вася вспомнил и без платка, но узелок пригодился. У Насти при виде столь убедительного доказательства исчезли все сомнения. Она взяла платок и бережно стала распутывать узелок, поверив в то, что его затянули руки Егора.

— Больше ничего не наказывал Егор Васильевич?

— Говорить-то он говорил, но только тебе не велел пересказывать, — схитрил Вася.

— Ну, как знаешь.

Однако за деланным безразличием Насти Вася уловил жгучее желание узнать, что же еще говорил Егор. Поэтому паренек снисходительно улыбнулся, подсел поближе и произнес значительно:

— В армию он собирается.

— Когда?

— Весной будто.

— Это хорошо, — уныло похвалила Настя.

— Вот только не знает, как ты на такую затею взглянешь. «Может, говорит, Настасья Ефимовна меня не отпустит». — Тут Вася почувствовал, что излишне далеко отступил от истины, и опасливо покосился на Настю. Однако девушка ничего не заметила; уж очень ей хотелось, чтобы Егор сказал именно так, настолько хотелось, что усомниться было невозможно. Настя задумчиво разгладила на коленях платок, заговорила тихо, обращаясь не к Васе, а скорее сама к себе:

— Как же я могу препятствовать?.. Вижу ведь, какой он неспокойный. Да разве Егор Васильевич усидит здесь, когда на войне такие дела делаются? Только… не так все происходит, как в уме определишь.

— Правильно, Настасья Ефимовна, — согласился Вася. — Не то, так другое; уж больно в неспокойное время живем…

Долго вели Настя с Васей тихий, умиротворенный разговор о Егоре, потом о Ефиме Григорьевиче. О нем тоже говорили хорошо, а Настя, пожалев отца, всплакнула. Вспомнили и про Семена Лосева, который, как выразился Вася, «не по той стежке шаги направил». А Настя сказала:

— Боялась я Семена, а теперь жалею. Только не жалость ему от меня нужна.

Потом Настя посетовала Васе на Кирилла Ложкина и Кирьянова:

— Вот и ласковые они со мной оба, а думают нехорошо. Особенно Кирилл Иванович; он мне еще вспомянет, как я винище спрятала.

— Ну, а мы-то куда денемся? — успокоил Настю Вася. — Да тот же Семен, если бригадир тебя обидит, знаешь, как может осерчать?.. Не приведи бог. Он ведь и без того Кириллом Ивановичем недоволен.

— Чего бы? — спросила Настя и украдкой кинула на Васю испытующий взгляд.

— Жулик, говорит, он, а не бригадир, дяденька мой то есть. Чужими руками жар загребает, — с неожиданной горячностью выпалил Вася и тут же сам испугался своей откровенности.

— Так уж и жулик! — притворно возмутилась Настя. — Разве можно такие уголовные слова говорить про… серьезного человека. Да и чего здесь украдешь?

— Вот и я так думаю.

Хотя Настя, казалось, и не придала особого значения этому разговору с Васей Ложкиным, однако стала относиться к бригадиру подозрительно: внимательнее прислушивалась к его словам, исподтишка следила за каждым его шагом. Но ничего такого, что подтвердило бы обвинение Семена Лосева, не замечала. А Кирилл Иванович был по-прежнему ласков с Настей и заботливо относился к охотникам. И несложное хозяйство бригады Ложкин содержал в порядке, каждый день заносил в толстую клетчатую тетрадь сведения о дневной добыче и о расходовании припасов. Вставал бригадир раньше всех, почти каждое утро первым уходил на промысел и других поторапливал: «Давай, давай, ребятушки, считанные дни остались. Скоро белка начнет линять, а мы премию делить будем». А когда все охотники заявили о своем желании уйти на воскресный день в село, чтобы принять участие в облаве, Ложкин недовольно поморщился:

— Эх, не ко времени с волками канитель затеяли…

Настя тоже собиралась сходить в Новожиловку, проведать дом и отца, и потому нервничала всю неделю. А в субботу с утра так разволновалась, что почувствовала себя совсем разбитой, больной. И когда охотники уже собрались, вдруг передумала.

— Идите сами, а я уж завтра с утречка налажусь. Студено сегодня, может, за ночь потеплеет.

Настю уговаривали все по очереди, кроме Семена Лосева. Даже сам бригадир сказал:

— Чудно ты поступаешь, Настасья Ефимовна. Иди-ко. Погуляешь на людях, с секретарем райкома повидаешься, а то небось наскучило тут с нами. И папаше давно пора оказать уважение.

Но Настя не поддалась на уговоры, не пошла.

Охотники ушли еще засветло. А вскоре после их ухода в охотницкой избе снова появился Борис Иванович Ложкин. И опять его объемистый промысловый мешок оказался доверху набитым бутылками водки. Увидев в дверях высокую фигуру Бориса Ивановича, Настя даже вздрогнула. Молча поклонилась в ответ на его радушное приветствие, ушла к себе за занавеску и, не раздеваясь, прилегла на топчан.

Настя долго лежала, затаившись в своем теплом полутемном убежище, и слушала, как Борис Иванович обстоятельно рассказывал брату о том, что финское правительство прислало своих представителей с просьбой о перемирии. Значит, ненужной войне подходит конец.