Следствие не закончено

— Шаг-то, конечное дело, выработается… — неопределенно протянул Ефим Григорьевич и задумчиво поскреб по своему обыкновению бородку: — Может, и мне… это самое…

Еще недавно Чивилихин относился к затее Егора пренебрежительно и не упускал случая съязвить по адресу «волчьего командира». Но когда в ответ на его шуточку Никифоров сказал ему: «Зря обижаешь ребят, Ефим Григорьевич. Такими, как твой Сергей, хотят быть. Плохо ли?» — Чивилихин быстренько перестроился и начал поговаривать так:

— Да, задал им мой Сергей задачу: пожалуй, тянись!

А после того как вернувшийся из района Евтихий Грехалов объявил, что головинцами заинтересовались в райкоме, Ефим Григорьевич сначала доверительно сообщил Евтихию, а потом и на людях высказался как бы между прочим: «Сергей еще осенью мне писал: вернусь из армии и комсомольцам военное дело объяснять буду. Как вы, говорит, папаша, посоветуете?»

В последнее время Ефим Григорьевич и к Егору Головину стал относиться терпимее, особенно после памятного для обоих вечера, когда Егор зашел к Чивилихину поговорить о Насте.

На другой же день после прихода Егора Ефим Григорьевич, с трудом дождавшись Клавдии, передал ей весь разговор с парнем. Впрочем, кое-что из сказанного Егором приписал себе, а свои слезы уступил Егору:

— Уж на что я на него сердце имею, а и то пожалел: сидит за столом парень и слезами ревет, ну чисто махонький.

— Любит, значит, Настасью-то вашу, — вздохнула Клавдия не без зависти: ее бы так вспоминал Сергей.

— Больше, говорит, вашей жизни мешать не буду, а? Как это понимать прикажете?

— Сказал — значит не будет. У Егора Васильевича слово твердое, — уклонилась от прямого ответа Клавдия.

— А у меня, думаешь, на языке мякина? — заговорил Ефим Григорьевич сердито: он почувствовал, что симпатии Клавдии не на его стороне. И, не дождавшись ответа, закончил разговор совсем неожиданно: — Пусть-ка теперь поищет другую такую, как моя Настасья.

После этой беседы с Чивилихиным Клавдия окончательно уверилась в том, что Ефим Григорьевич в душе простил строптивую дочь и хочет, чтобы Настя вернулась домой. Так она и написала своей подружке. Помянула и о словах Егора: «Больше вашей жизни мешать не буду».

Письмо Клавдия передала с Васей Ложкиным, который пришел в Новожиловку на вечерок — повидаться с матерью, сестрами и попариться в баньке, — а задержался на двое суток. Вася увлекся приготовлениями комсомольцев к загону. Пожалел, что поздно узнал об организации зверобойной бригады, и обещал в воскресенье прийти на облаву вместе с Семеном Лосевым, Алексеем Кирьяновым и Петькой. Уже собравшись уходить, Вася как бы мимоходом забежал в избу Головина. После нескольких малозначащих слов спросил:

— Письмеца, Егор Васильевич, не напишешь ли?.. Или, может, на словах что передать?

— Кому? — спросил Егор.

— Настасье Ефимовне.

Егор ответил не сразу. Задумался. Потом сказал:

— Нет, Василий. Поломались, видно, хатки у нас с Настасьей Ефимовной. Вот еще подправлюсь и с весны в армию опять проситься буду. Твердо решил!

— Армия — дело, конечно, для тебя, Егор Васильевич, любезное. Только, думается, одно другому не мешает. Не в монахи ведь снаряжаешься.

— Эх, Василий! — Егор расправил широкие плечи, невесело усмехнулся. — Кабы все люди понимали друг дружку! А то некоторые живут середь лесу, а деревьев не видят.

— Вот именно, — согласился Вася, хотя и не понял отчетливо — на кого и за что обижается Егор Головин.

Настя искренне обрадовалась письму своей подружки. Она ласково поблагодарила Васю, ушла с письмом к себе за занавеску и долго не показывалась оттуда.

А Васе не терпелось рассказать девушке про свою встречу с Егором. Он окликнул Настю. Но девушка не отозвалась.

Тогда Вася осторожно приподнял край занавески. Увидел, что Настя лежит на своем узеньком топчане, уткнувшись головой в подушку и как-то неестественно закинув за спину левую руку. Вася подошел к ней, подсел, положил руку на плечо. Почувствовал мелкую, зябкую дрожь. Заговорил ласково:

— Послушай-ка, что я тебе скажу, Настенька…

Девушка не шевельнулась.

— С Егором Васильевичем я разговаривал, вот ведь какое дело…

Настя порывисто приподнялась. Вася сначала удивился, что она не плачет, но, взглянув в глаза девушки, понял, что «сухое-то горе бывает горше слезы», расстроился и сам и неожиданно высказал Насте правильные, нужные слова. Правда, эти слова не совсем точно, а вернее сказать — совсем не точно отобразили разговор Васи с Егором, но и лживыми их назвать было нельзя.

— Привет большущий Егор Васильевич просил тебе передать, Настасья Ефимовна.

— Ох, не верю я тебе, Васенька! — радостно удивилась Настя.

— Вот те раз!.. Узелок он мне даже на платке завязал, чтобы, значит, не запамятовал я. Обратно не веришь?