Следы на аномальных тропах

Грек остался на месте, я же уже через пять минут лежала на краю верхней площадки с биноклем наперевес, ощущая себя воробьем на жердочке. Разве что без крыльев. Вид отсюда и правда открывался захватывающий. Ангар, железнодорожная станция, дальше выломанные топтуном ворота, строение со сломанной крышей прямо по курсу и почти целые, если не считать выбитых окон, строения слева, заброшенная стройка…

Там развоевались всерьез. Рассмотрела я и топтуна, и четыре крошечные фигурки людей вокруг, держащиеся на почтительном расстоянии. Люди обстреливали монстра из автоматов, но видимого вреда это ему не приносило – знай топал себе ногами. Или руками, кто его разберет. Люди падали, вставали с видимым трудом, снова падали, и кто-то остался лежать, слабо подергиваясь. Или это у меня бинокль подрагивает? Но наконец одна из фигурок взмахнула рукой, через секунду это повторила другая, после чего люди бросились врассыпную, раздалось два взрыва, и топтун, взревев, упал как подкошенный.

Да. Сила в Зоне – далеко не главное. Впрочем, как и везде.

Судя по кожаным курткам и спортивным костюмам – на стройке окопались бандиты. Неудивительно. Там же пролегает дорога на Янтарь, наверняка с проходящих одиночек есть чем поживиться. Но где искать охотников? База базой, но хотелось бы точно знать, что они там. Я шарила биноклем по Диким землям, однако они после гона словно вымерли – нигде ни движения, да и звуки больше никакие не доносились.

Я повела биноклем вправо. Железнодорожные пути, ветвящиеся, кажется, во всех направлениях, навечно застывшие вагоны, дальше – еще одна станция, что-то вроде огромных канистр… Ой! Я навела резкость в бинокле. Нет, не показалось. За цистернами – обгоревший остов вертолета и несколько скелетов вокруг. А совсем рядом, полускрытый этим самым вертолетом, – небольшой костерок. И вокруг него – люди в болотно-зеленых плащах. Как Фесс и описывал. Им эти плащи – и маскировка, и одеяло, и отличительная черта.

Похоже, охотники взялись туши мутантов разделывать на свежем воздухе. И то сказать, части-то тащить легче, чем всю тушу. Я снова посмотрела на карту. Если бармен не ошибся, то сейчас они сидят перед тем самым зданием, за которым у них база расположена. И судя по количеству мертвого зверья вокруг – сидеть им там еще долго. Я птицей слетела к Греку:

– Выдвигаемся. Я нашла охотников.

Меня снова несло. Не терпелось от слова «совсем», те минуты, когда Грек буквально заставил меня наметить примерный путь, казались преступлением. Лестница – трубы – спуститься вниз – перейти пути – обойти цистерны – вдоль вагончиков дойти до вертолета. С лестницы я едва не скатилась, по трубам довольно бодро проползла, обнаружила приятный сюрприз в виде еще одной лестницы, по которой спустилась на землю… Грек еле поспевал за мной, в конце концов просто схватив за руку:

– Стой!

В нескольких шагах передо мной щедро были навалены трупы безглазых псов и клешней, пахло горелым мясом. «Молния» еле слышно потрескивала, ожидая очередную жертву, и я, обойдя ее, дальше пошла гораздо осторожнее. Сапер ошибается однажды, а я совсем не сапер. И на тот свет не тороплюсь.

* * *

До стоянки охотников мы добрались часа через три. И первое, что я там увидела, – искалеченный труп прыгуна. Торчащие из окровавленной груди обломки ребер, живот – сплошное месиво, правая нога, вывернутая под неестественным углом, боль в глазах за разбитыми стеклами противогаза…

Все это отпечатывалось в мозгу кадрами, рваными картинками.

– По делу пришли или как? – спокойно спросил охотник с маской-балаклавой на лице, словно не заметив моего состояния, но висящий на плече дробовик перехватил.

Я с трудом сфокусировала на нем взгляд, не понимая вопроса.

– На нем армейского жетона случайно нет? – вытолкнула из себя хриплым, чужим, севшим голосом.

– Нет, – так же спокойно ответил он.

Я осела на землю, ноги вдруг стали ватными. Охотники посмотрели на меня теперь уже с неподдельным интересом. А я не могла – да и не хотела – объяснять про тот ужас, который испытала, решив поначалу, что нашла-таки брата. Точнее, то, во что он превратился. И уж тем более не передала бы словами то облегчение, когда поняла, что ошиблась.

Сердце билось как подстреленная птица, но с комом в горле я уже совладала. Подняла глаза на охотника в маске:

– Мне главный ваш нужен. Дело к нему. Даже два.

– Пошли. – Охотник, так и не убрав руки с дробовика, пропустил меня вперед, кивком головы указав, куда идти. Грек остался с остальными, спокойно сел на землю, положив свой дробовик рядом.

База и впрямь оказалась рядом, только здание обойти. Но чем дальше мы шли, тем больше мне хотелось развернуться и устремиться в обратном направлении. Прыгун. Этот прыгун был первым увиденным мной, и надо сказать, что реальность превзошла все ожидания. Как же должно было корежить человека?! Неужели такое могло произойти и со Стасом? Не-ет, здесь мое воображение пасовало в ужасе. И чем ближе я подходила к заветной цели, тем страшнее мне было. От панического бегства спасала только мысль, что проводник это поймет неправильно. Со всеми вытекающими.