Следы на аномальных тропах

Только теперь я услышала голоса, а еще через несколько секунд из-за платформы показались трое. М-да. Знакомые все лица. Лукавый с напарником и третий, который тогда с ними на стройке был. Цепь толщиной в палец поверх майки, солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. Свет им клином сошелся на моей персоне, что ли?

– Здорово, малая! – весело ощерился Лукавый.

– И вам не болеть, – отозвалась я. Чтобы не косить глазами под платформу, смотрела прямо на него. Чуть развела руки: – Ребят, я пустая. Может, шоколадку будете?

Лукавый ухмыльнулся:

– Будем, обязательно будем. Но потом, – он обошел меня, мимоходом заглянул в рюкзак. Нашел там искомую шоколадку и снова развернулся ко мне: – Где напарника потеряла?

– Разошлись, – коротко ответила я.

– Зря, – цокнул языком Лукавый. – Он парень правильный, с ним не пропадешь. Одна сгинешь быстро. Ну да ладно. Никого тут больше не видела?

Я пожала плечами.

– Кого? Даже на мутантов не нарвалась до сих пор. Словно и не в Зоне.

Бандит ухмыльнулся:

– Ну-ну. Смелая ты девка, если одна по этим краям разгуливаешь. Ты, если вдруг надоест своей шкурой за так рисковать, к нам приходи, где искать – знаешь. Рыжая… – и словно бы невзначай поинтересовался: – Это не ты ли на стройке забег от сосыча устроила?

Узнал… Я кивнула, не видя смысла отпираться. Лукавый, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Если бы он кого убил, мы б тебя из-под земли достали. Но ты везучая… живи.

На том и расстались. Я не торопясь двинулась вдоль железной дороги, по-прежнему не глядя в сторону платформы. Может, потому и не уследила, как за спиной тихо нарисовался Пара. Просто в какой-то момент почувствовала чужое присутствие и вздрогнула.

Минут пять мы шли молча.

– Почему они тебя ищут?

Лицо Пары закаменело, и он неохотно отозвался:

– Долгая история. Обещал им один прибор, а отдал его ученым.

Он замолчал, а мне хватило ума не настаивать на продолжении. Эта история явно обошлась парню недешево, зачем теребить не затянувшиеся раны?

Я не знала, что всего через несколько часов, уже в баре, мне придется присутствовать при развязке. К Паре подойдет молодой человек в цивильном костюмчике, крайне неуместном среди радиоактивных пустошей Зоны, и передаст ему белый конверт без надписей. В конверте будет всего лишь одна фотография, взглянув на которую сталкер коротко выматерится и выбежит из бара. Вскоре с улицы донесется три выстрела, и я кинусь следом, но ни молодого человека, ни Пару не найду. Пара вернется только через час, потребует у Фесса выпить, быстро захмелеет, на пальцах объяснит ворвавшимся «законникам», что стрелял в воздух и для этого была очень веская причина, покажет фотографию и упадет на скамью, то ли уснув, то ли потеряв сознание. На фотографии, которая пойдет гулять по рукам, окажутся молодая красивая женщина и ребенок лет десяти, сильно похожий на Пару.

Оба – с огнестрельными ранениями головы, несовместимыми с жизнью…

Глава 14

…и его скелеты

На следующее утро Пара вел себя как ни в чем не бывало. Оставив меня дожидаться заказанный на завтрак суп, который пока кипел в кастрюле, ушел и вернулся с полным рюкзаком консервов и воды. Все это добро было вручено мне, а на вопрос, за что такой подарок, Пара только отмахнулся:

– Дают – бери, бьют – беги. И еще – часть денег бармену на сохранение оставь. Он процент небольшой берет, а случись что – не совсем без ничего останешься.

О фотографии мы не разговаривали, но тоска в его глазах стала как будто меньше. Похоже, он мысленно похоронил семью уже давно, и я не хочу даже представлять, чего ему стоило это решение.

Собственно, мы всю дорогу молчали. И когда разгоняли безглазых псов, и когда далеко стороной обходили топтуна, устроившего себе лежку прямо на дороге, и когда устраивались на ночевку на заброшенном хуторе. Только там, усевшись у костра с банкой тушенки в руках, Пара наконец заговорил:

– Барьер раньше военные держали. Потом «анархисты» с помощью одиночек Барьер отбили, дополнительно укрепили, теперь это их основная база. Еще блокпост держат на севере, ближе к Антеннам. Это первая линия защиты от прущих с ЧАЭС мутантов и «каменщиков». К Антеннам не суйся, это уже вотчина «Камня». И радиации там не в пример больше, лучевую подхватить – раз плюнуть.

– А что за Антенны такие?

Помнится, про них еще Пильман что-то говорил.

– Сам не ходил, не знаю, но бывалые говорят – установка там стоит, которая мозги буквально плавит. Как на заводе на Смоляном озере, только гораздо мощнее. Попадешь под луч – либо помрешь на месте, либо зомби станешь. А особо устойчивые пополняют ряды «Камня».

– А про лабораторию ничего не слышал?

– Может, и есть там такая, только до нее не добраться. Не в нашей снаряге. Да и… – разговорившийся было Пара снова как-то потух. – Я в Мертвячий город пойду. Говорят, у наемников там база. И темные где-то рядом живут.

– Темные? – в КПК про них почти ничего не сказано, а Пара за сегодня и так уже намолчался. Пусть отвлечется.