Следы на аномальных тропах

– Полумутанты. Вроде люди, но монстры их не трогают, радиация не страшна, а за пределами Зоны они уже существовать не могут. Обычных сталкеров они не любят, ходят слухи, что и в жертву матери-Зоне принести могут, но договориться иногда можно.

Полумутанты, значит. Эволюция человека в Зоне явно не стоит на месте. Лабораторные прыгуны, извороты, зомби, а теперь еще темные. Откуда только берутся?

Это я у Пары и спросила.

– А хрен их знает. То ли под запредельную радиацию попали, то ли еще что в Зоне есть неизученное. Тут пакостных сюрпризов – выше головы. Если кто тебе скажет, что Зону изучил вдоль и поперек, – брешет, так и знай.

А ведь одного из прыгунов охотники убили в Мертвячьем городе. И если сложить с этим темных-полумутантов… версия притянута за уши, но почему бы нет?

– В Мертвячий город с собой возьмешь?

– Тебе-то туда зачем? – удивился Пара. – А, неважно…

Он задумался. Покачал головой:

– Нет, не возьму. Дорогу покажу, и по окрестностям походим. А в сам город я пойду один.

На его лице ходуном заходили желваки, правая рука, не занятая банкой, сжалась в кулак, и только через несколько секунд Пара недоуменно посмотрел на погнутую ложку. Вопрос «почему?» увял на корню.

– Помирать собрался? – тихо спросила я.

– Не я, – желчно усмехнулся он, снова накидываясь на тушенку. – Но тебе там со мной делать нечего.

* * *

Сегодня уснула без сновидений. Только под утро где-то далеко-далеко пронесся шепот «найди Шамана», но тут же практически над ухом зазвучал незнакомый голос:

– Здорово, Пара, как жизнь? О, да ты не один. Где на этот раз девчонку подобрал? – голос был громкий, задорный. Захотелось перевернуться на другой бок и зажать уши, чтобы попытаться уснуть, но слова «на этот раз» меня почему-то насторожили.

– Здорово, бродяги, – ответил спокойный голос Пары. – Тише вы, не разбудите.

– Что опять задумал? – еще один голос, немногим тише первого.

– Нам по пути оказалось, вот и все.

– Ага, поверил я тебе, – шепот первого. – Только крупье не до тебя сейчас, у них там очередные разборки между бандами намечаются.

– Дело твое. Только я правда ее тащить никуда не собираюсь.

– Ну-ну, – хмыкнул так же тихо первый. – Она ту историю-то знает?

– Нет, и рассказывать не собираюсь.

Мне надоели недомолвки, и я села, протирая глаза. Удивительно, кажется, на этот раз я выспалась. Хорошо день начинается, пусть даже это раннее утро. Но посмотрев на Пару, я снова напряглась. Взгляд у него был… как бы это описать… как у бездомного пса, который не знает, чего от тебя ждать, и потому готовится укусить, но ждет твоего действия. За оружие не хватается, но руки напряжены, хоть он и пытается казаться расслабленным. А двое прибывших словно ничего не замечают, устраиваются поудобнее у потухшего костра. Один худой, с высоким лбом и чуть лукавым прищуром глаз, второй ниже, сбит плотнее, и выражение лица у него – словно вот-вот добродушно улыбнется. Оба поздоровались, вот только в глаза почему-то упорно не смотрят. Я подобралась.

– Что за история?

Молчание. Пара напрягся еще больше.

– Пара? Что за история?

Рука уже тянулась к пистолету. Просто так не дамся. Пара заметил мое движение, и взгляд у него стал окончательно как у больной собаки. Он сдался, поднял руки.

– Я расскажу. Только… ты имей в виду, что тебя я обижать не собирался.

Хорошенькое начало! Я отодвинулась назад, но руку на пистолете расслабила. Двое у костра продолжали вести себя так, словно все в порядке вещей.

– Очень нужны были деньги, а тут прибилась ко мне девчонка. – Пара, рассказывая в отрывистой своей манере, смотрел в золу кострища, и лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали его состояние. – Только-только в Зону пришла. Чуток на голову пришибленная, но красивая. А накануне как раз слух прошел, что крупье в бандитском казино красивых девок разыскивает. За хорошие деньги, естественно. Ну… наплел я девчонке с три короба и отвел ее в казино. Крупье не обманул, денег хватило с долгом рассчитаться и сверху прилично осталось. А девчонку он вроде и пользовать не стал, пожалел.

Он посмотрел на меня.

– Вот и вся история. Я тогда крупно засветился, и меня начали шантажировать жизнью жены и сына… концовку ты знаешь. Карма, – криво усмехнулся он.

Коротко и содержательно.

– А вы? – Я посмотрела на чужаков. – Откуда знаете?

– Он же сказал, – усмехнулся худой. – Слухи пошли. Про Пару что только не болтали тогда. Я сам долгое время думал, что он потому и Пара, что зазнобу свою надоевшую в Зону заманил и бандитам отдал. Еще гадал – это как же надо мужика довести, чтобы, понимаешь, была пара, а стал один.

– Что, правда? Поэтому такое прозвище? – я снова обернулась на Пару.

– Нет, – отозвался он, снова уставившись в кострище. – От фамилии. Паровишник.

М-да, поступок подлости необычайной. Бедная девчонка, что ей пережить пришлось. Я представила себя на ее месте. Не. Я в такую ситуацию не попала бы. В любую другую, но не в эту. Я настолько людям не доверяю. Хотя… Грека я практически не знала. А тот же Пара, сдавший девчонку бандитам, меня спас. И об этом, кстати, тоже забывать не следует.