Следы на аномальных тропах

Вернувшись в гостеприимный «анархистский» бар, сели решать, что делать дальше. Попутно одно за другим приканчивали сочные зоновские яблочки – вот уж чего никогда за собой не замечала, так это большой любви к ним, а вот поди ж ты, сгрызаю только так. Кстати, то же самое с пивом – терпеть его не могу, но здесь, в Зоне, с большой усталости уходит на ура.

– Что про Выброс слышно? – спросила я.

– Все как всегда. То ли завтра будет, то ли не завтра, – усмехнулся Котяра.

– То ли не будет, – это Рамхат.

Котяра весело возразил:

– Слишком это кучеряво выйдет, без Выброса-то.

– Куда уж кучерявей? – поинтересовался Рамхат. – За все время только на двух прыгунов наткнулись да на мантикору. А отделаться от мантикоры только покарябанным плечом – это верх везения.

Пара, криво усмехнувшись, непроизвольно потер левую руку. Я вспомнила, как позавчера поднял тревогу Рамхат, который в густых лесных сумерках засек движение. Этим он нас всех и спас. Мы моментально дернулись в разные стороны, и мантикора, метившая в центр нашего ромба, только мазнула лапой Паре по плечу, а потом, когда по ней с трех сторон был открыт огонь, ринулась за мной. Я, почуяв за спиной движение крупного хищника, почти инстинктивно ломанулась в самые густые кусты, и мантикора отстала, двинувшись в обход. Но если она рассчитывала взять меня на выходе из подлеска, то просчиталась: я, заметив грациозный силуэт впереди, развернулась обратно. А хищник, поняв, что нахрапом нас взять не получилось, беззвучно растворился в лесу.

Рана у Пары оказалась неопасной, но мы в ту ночь, зная, что рядом бродит голодная мантикора, не рискнули возвращаться в бар по темноте. Заночевали на ближнем хуторе, наворотив перед облюбованным домом импровизированную баррикаду и выставив дозор. Позже выяснилось, что не зря. Полночи вокруг хутора шуршал опавшими листьями кто-то крупный, а ближе к утру тех, кто спал, разбудил раздавшийся неподалеку короткий полный боли человеческий крик. И почти сразу на КПК Котяры пришло короткое оповещение: «Поэт, Барьер, мантикора».

Даже сейчас, сидя в баре, я вздрогнула, вспомнив светящиеся в темноте глаза мантикоры. Четыре желтые точки… бр-р…

Пара, сказав, что скоро вернется, отошел к самому дальнему столику, где сидел уже какой-то мутный тип в кожаном плаще и солнцезащитных – несмотря на полумрак бара – очках. О чем-то с ним поговорил и вернулся заметно повеселевший.

– Есть одна мысль по поводу «синички», – заявил он. – Когда там Выброс?

Словно в ответ завибрировал КПК: «Ищите укрытие, Выброс будет ночью. Инфа сотка, от науки».

– Отлично, – щелкнул пальцами Пара. – Успеем до болота дойти. Противогазы у всех имеются?

Противогазы у ребят имелись, но для чего они, я поняла, только когда пришли на болото. Как-то получилось, что за предыдущие несколько дней мы в этот уголок Зоны не заглядывали, и теперь я с интересом наблюдала сквозь окуляры, как подсвечиваются лучами заходящего солнца зеленоватые испарения. Пара предупредил, что все болото – практически сплошная кислотная аномалия, а значит, можно поискать тут артефакт со смешным названием «шароеж». Но вот без противогаза или хотя бы респиратора дышать крайне не рекомендуется.

– Зачем нам «шароеж»? Нужна же «синичка», – недоуменно поинтересовалась я, но Пара только отмахнулся:

– Будет «синичка». Стой вот здесь на стреме, мы пошли. Сильно в сторону не уходи, тут когда-то минное поле было, мины до сих пор взрываются.

Успокоил…

Наблюдательную точку я устроила между корней дерева на самом краю болота. Натянула респиратор, устроилась поудобнее и в течение следующего часа крутила головой на триста шестьдесят градусов. Вокруг было тихо, только изредка по дороге проходили и что-то бурно обсуждали спешащие по своим делам «анархисты».

И все бы ничего, но Пара снова смог подобраться ко мне незаметно, и это меня расстроило. Впрочем, ненадолго: Пара предъявил не один, а сразу два «шароежа». Но объяснять ничего не стал, только сказал, оценивающе посмотрев на стремительно темнеющее небо:

– Сейчас ребят дождемся – и в бар. А после Выброса дойдем до ближайшей «молнии» и кинем оба «шароежа» в нее. Если повезет – будут нам «синички».

– Да ладно?! – изумилась я. – Так тоже можно?

– Можно. Но не всегда и не со всеми артами. Если случишься у темных без «синички», то расскажешь Безымянному этот «рецепт». Для него это точно окажется новостью.

– А сам? Тебе же Безымянный нужен не меньше, чем мне.

– Меньше. На нем свет клином не сошелся. – Пара, помрачнев, снова замолчал. Ну явно ведь что-то задумал, а делиться не спешит. Впрочем, может, он и прав. Зависимость крепкого сна и долгой жизни от количества полученных знаний в Зоне прослеживается особенно четко.

Но один вопрос у меня все же остался. Если Безымянный Паре действительно не нужен – выходит, весь этот разговор был затеян ради меня?

Глава 16

Шаман