Следы на аномальных тропах

– Такой же осколок, как и тот, что приносил Вээсэс, только маленький. – Шаман не убирал руку. – Вполне возможно, что когда-то он тебе и принадлежал. Такие Камни носят только «каменщики»-офицеры, чтобы не превратиться окончательно в марионетку. Камню ведь не нужно тупое стадо.

После такого объяснения кристалл брать расхотелось окончательно.

– Хорошо, – снова вздохнул Шаман. – Ты уже трогала осколок. Почувствовала за неделю какие-то изменения в себе? Может, стала более агрессивной или у тебя появилась навязчивая идея попасть на ЧАЭС? Нет? А кошмары снятся все так же?

– Никаких изменений, – покачала я головой. То, что мне прямо сейчас хочется пристрелить Шамана и забыть обо всем, что он мне наговорил, думаю, не в счет.

– Тогда и этот кристалл из тебя «каменщика» не сделает. Вполне возможно даже, что у тебя теперь иммунитет к излучению Камня. Кошмары – это максимум, что тебе грозит.

Хорошенький максимум…

Я совершенно некстати вспомнила того мозголома в Диких землях, который превратил в зомби всех, кроме меня. Ну нет, это может быть простым совпадением! И уж Шаману это тем более рассказывать не стоит.

– Еще способы есть?

Шаман покачал головой.

– Если я прав, то без кристалла кошмары сведут тебя с ума. А с кристаллом будешь жить как жила. Естественно, если о том, что у тебя есть кристалл, никто не узнает.

Интересно, откуда Шаман так много знает о Камне, молнией сверкнула в голове мысль. Или не знает, а просто вешает мне лапшу на уши? В любом случае – ничего общего с этим кристаллом мне иметь не хочется. Да и в байки Шамана не верится от слова «совсем». Я, вежливо отказавшись от подарка, распрощалась с Шаманом и пошла прочь, решив, что от кошмаров буду избавляться по-другому.

На то, что Шаман, оставшись на месте, с сожалением качает головой, мне уже было пофиг. Время было потеряно зря, но КПК по-прежнему молчал. Может, повезет еще раз, и я успею добраться до Мертвячьего города прежде, чем грянет Выброс?

Ну… хотя бы до хутора.

* * *

Не успела. Стоило мне выйти за пределы базы, как завибрировал КПК: «Срочно!!! Ищите укрытие, приближается Выброс!» Словно в ответ под ногами задрожала земля, а все вокруг – деревья, дорога, складские стены – стало наливаться красным. Где-то над головой завыла сирена, предупреждая о том, что находиться под открытым небом сейчас станет смертельно опасным. Я развернулась и опрометью кинулась обратно в бар. Впереди мелькали спины «анархистов» и одиночек, которым повезло оказаться на базе.

Сирена смолкла. В голове нарастал знакомый противный гул, но дверь бара была уже рядом, и я, не обращая внимания на подступающую к горлу тошноту, устремилась к ней, прибавив скорость. Хм, а ведь казалось, что и так уже бегу на пределе.

В самом баре народу оказалось не так чтобы много, в основном одиночки. Хозяева базы рассредоточились по другим зданиям, коих здесь достаточное количество. Склады все ж таки. Ну а бродяги занимали места за столиками, готовясь к долгому и неприятному ожиданию момента, когда Зону наконец снова вывернет наизнанку и можно будет выходить.

– Выброс, похоже, затянется, – заговорил сталкер за соседним столиком, обращаясь к товарищу. Тот согласно покивал:

– Ну да. Раз начался немного позже привычного, то затянется.

Я повернула голову, услышав знакомый голос. Вээсэс. Надо же, со спины не признала. Бар тряхнуло, я рефлекторно вцепилась в столешницу. Под предлогом того, что скамейка именно в этой точке уж больно неустойчивая, придвинулась к Вээсэсу поближе, одновременно скрываясь из поля зрения его собеседника. Тот если и заметил мой маневр, то никак на него не отреагировал. Он болезненно сдавливал руками голову, пережидая первый и самый мучительной приступ. Я, кстати, еще с того раза, когда мы с Греком в подвале прятались, заметила, что переношу Выбросы гораздо легче большинства сталкеров. Интересно почему? Не потому же, что якобы состояла в «Камне», в эту сказку я в жизни не поверю.

Чутье не обмануло. Вскоре за соседним столиком пошел интересный разговор:

– А Шаман?

– А что Шаман? – ответил Вээсэс. – Стоило ему связаться с осколком, и он сам не свой стал. Чем дальше, тем больше. Ходит не пойми где, возвращается с горящими глазами и вещает, что Камень несет миру свет и любовь.

Неизвестный сталкер многозначительно хмыкнул, на что Вээсэс отреагировал сразу и резко:

– Нет, Филин.

– И все же. – Голос собеседника, названного Филином, стал жестче. – Точно выявить адепта может только наука, и то не всегда.

О как! Ну, тогда понятно, зачем Шаман рассказал мне эту сказочку. Новых марионеток для «Камня» вербует! Ну нет, не на ту напал! А с этими двумя, Вээсэсом и Филином, определенно стоит пообщаться поближе. Странно все это. С одной стороны, Зона вроде как действительно меня жалеет. Почему-то. Но даже при всем этом версия Шамана выглядит, мягко говоря, притянутой за уши. Ложные воспоминания? Это легко проверить. Достаточно найти Грека.