Слепящий нож

Однако надежды не оправдались. Дважды он проиграл, почти сразу. Он вышел на испытательную площадку в третий раз, осторожно сжимая и разжимая пальцы левой руки. Боль по-прежнему была такая, словно маленькие животные грызли ему все суставы, посыпая его плоть солью в промежутках между трапезами; однако эта боль была меньше, чем та, что предстояла ему во время схватки.

Кип уставился на молодого парня, стоявшего напротив. «Давай, черепаха-медведь, давай…»

Колеса рулетки выдали им «Красный» и «Без оружия». Красный – это было удачно, очень удачно. Кип как раз практиковал его прошлой ночью вместе с Теей. Наконец-то, наконец ему удалось извлечь устойчивый красный – впрочем, на этом все и закончилось. Он видел только два способа использовать эту липкую субстанцию, и один из них заключался в том, чтобы сделать из нее горючий студень. Предание противников пламени во время испытательного боя решительно не одобрялось.

Неудачно было то, что стоявший напротив него парень, Феркуди, был синим-зеленым бихромом, который на данный момент находился на две позиции выше Кипа. Вокруг ринга собралось около пятидесяти человек, внимательно наблюдавших за боем; число соревнующихся же сократилось до двадцати восьми ввиду полученных повреждений и нервозности спонсоров.

Феркуди был приземистым, широкогрудым и сильным как бык, и при всем этом неожиданно юрким. Кип видел, как он дерется: в рукопашной схватке этот парень мог дать фору почти любому. Те бои, что Феркуди проиграл, он проиграл только из-за коротких рук. При везении и с возможностью использования своих цветов он мог бы оказаться в числе трех-четырех первых бойцов. То, что сейчас он дрался за пятнадцатую позицию, было всего лишь неудачным стечением обстоятельств.

Кип подвигал плечами, покатал голову из стороны в сторону, чтобы размять шею, и подал знак, что готов к бою.

Феркуди дернул уголком рта. Он явно считал, что в рукопашной схватке одолеет Кипа за несколько секунд.

Противнику совершенно незачем знать, какие карты у тебя на руках, не так ли? Спасибо Андроссу за науку!

«Я благодарю Андросса Гайла? Мне часом не подсыпали дымки в утреннюю кашу?»

Прозвучал сигнальный свисток, и ринг затопил красный свет. Феркуди ринулся прямиком к Кипу. Кип поднял руки, держа их между собой и противником, чтобы тот не увидел, как его глаза наполняет красный люксин. Выждав нужный момент, он резко опустил руки и послал струю липкого красного люксина парню под ноги.

Ноги прилипли, и Феркуди чуть не рухнул на пол, но смог восстановить равновесие. На мгновение его руки оказались прижаты к груди, и Кип тут же облил красным люксином и их, склеив намертво.

Все работало в точности так, как описывал ему Железный Кулак. Сам по себе красный люксин липкий, но не сказать чтобы твердый, как железо. Железной была Кипова воля. Извлекая люксин, он вложил в это действие все свое желание обездвижить противника.

Феркуди явно не ожидал, что Кип будет извлекать красный, но и Кип оказался к этому недостаточно подготовлен. Этот цвет вдохнул жизнь в пламя его ярости. У него не было причин злиться на Феркуди, но красный уничтожает способность действовать разумно. Он подскочил к противнику и, даже не успев понять, что собирается делать, со всей силы врезал кулаком в ошарашенное лицо парня.

Очевидно, их полуночные тренировки сделали свое дело, потому что удар пришелся как раз туда, куда он намеревался. Кип бил низко, целясь в подбородок, и в точности как говорил Железный Кулак, Феркуди инстинктивно наклонил голову, и кулак Кипа раздробил ему нос. Ноги парня все еще не отлипли от красного люксина, так что удар опрокинул его на спину.

Кип залил люксином тело упавшего противника, приклеив его к полу. Он занес ногу, чтобы втоптать его голову в пол, – и едва смог остановиться, когда проверещал свисток.

Напуганный тем, что он едва не совершил, Кип убрал красный люксин. Орхоламова борода! Еще бы пара секунд, и он мог бы убить паренька!

Освобожденный Феркуди сел на полу.

– Ого, – проговорил он. – Похоже, ты сдобад бде дос.

Он осторожно ощупал лицо, пытаясь остановить кровотечение.

– Я и де здад, что ты божешь извдекать красдый. Здорово!

Он ухватился за переносицу, сделал быстрый вдох и аккуратно потянул, ставя ее на место. Потом со стоном два раза врезал в землю кулаком.

– Оу! Оу!

Смаргивая слезы, он вытянул руки, и подошедшие друзья помогли ему встать.

– Мододец, Кип, – сказал Феркуди.

«И это все? Он что, совсем не злится?»

– Э-гм… Прости меня, – проговорил Кип. – Твой нос… я не хотел. Это все красный… Я был сам не свой.

– А-а, пустяки! Не в первый раз.

– И скорее всего не в последний, – подхватил подошедший к ним Перекрест. – Ну и рожа у тебя, Феркуди!.. Иди, Кип, садись. Думаю, сегодня ты больше не будешь драться.

– Правда? – с облегчением выдохнул Кип.

Он был предельно измотан. Долгие тренировки, поздний отход ко сну, после чего он не мог заснуть, а когда засыпал, то видел одни кошмары. Он чувствовал себя подвешенным на тонкой истрепавшейся ниточке.