Слепящий нож

Кип искал карту своего отца. Где же она? Что она сможет ему сказать?

«Зимун Танцор». «Корс Анжье». «Лишение Сил». «Инкорпорированный». «Черный Люксин». «Обсидиановый Кинжал». «Многоцветные Очки». «Ангарский Змей». «Андросс Красный»…

Кип почувствовал в своих жилах лед. Перед ним был молодой Андросс Гайл – красивый и сильный воин. В его руке был белый кинжал, за плечами колыхался потрепанный плащ, сзади виднелись три мальчика: один справа, другой слева и еще один едва виднелся на расстоянии.

«Орхолам! Он выглядит настоящим героем…»

Отложив карту в сторону, Кип продолжил поиски. «Винтовка Цветного Владыки»… Винтовка? Кип даже не знал, что значит это слово. Не то чтобы в этом было что-то особенно необычное – как насчет «Инкорпорированного», например? Если бы у него было время, он, вероятно, сумел бы догадаться о значении отдельных карт по рисункам, но время казалось сжатым, спрессованным. Словно в любой момент сюда мог кто-то ворваться и отобрать у него карты, после чего они будут потеряны навсегда.

«Глиссер». «Кондор». «Воспламеняющий мушкет». «Гэн Гувейр». «Елана Тройская». «Вив Серая Кожа». «Ирас Литейщик». «Железный Вяз». «Плейяд Порос». «Агбалуский мясник». «Вспышка»…

И снова Кип остановился и вернулся к предыдущей карте. «Агбалуский мясник»… Изображенный человек был весь залит кровью, в одной руке он держал пылающую кривую саблю, другую окружал ореол стилизованного синего пламени. Доспехов на нем не было, только порванная окровавленная рубаха, под которой виднелись массивные угольно-черные руки и плечи. Пол вокруг него был завален трупами – он находился в каком-то дворце. Человек был молод, на нем не было гхотры, его курчавые волосы были заплетены в стиле, которого Кип прежде никогда не видел, но это, несомненно, был командующий Железный Кулак.

Кип видел, как Янус Бориг работала над его картой, но там он был одноглазым и это было совершенно другое изображение. Тем не менее это был командующий – более молодой, но абсолютно точно он. У Кипа замерло сердце.

«Мясник?»

Кип поглядел на стойку с оружием возле стены: вон она, кривая сабля с карты, на самом верху. Зачерненная спинка, сияющее лезвие. Гранаты и резные раковины, бирюза и абалоны…

Ему тут же захотелось начать извлекать и поскорее погрузиться в эти воспоминания, но Кип удержал себя. Он должен просмотреть все карты, пока никто не прервал. Его, несомненно, кто-то ищет, ему, несомненно, не позволят вот так взять и все узнать; почему-то это казалось слишком просто.

Засунув карту в стопку других, которые он хотел изучить позднее, Кип принялся быстро перебирать оставшиеся. Следующей картой был «Руский мясник», с рисунком, вторящим карте Железного Кулака. Кипа замутило: он знал о бойне, устроенной в Ру генералом Гэдом Дельмартой. На переднем плане был изображен широко улыбающийся человек; одной рукой он держал мужскую голову за по-аташийски заплетенную бороду, а другой – женскую за длинные черные волосы. Кип подумал о том, что случится с его сознанием, если он углубится в эту карту. Что он увидит, став генералом Дельмартой? А вдруг погрузиться в это сознание окажется для него не такой уж трудной задачей?

Перед ним была живая история. Из этих карт он мог узнать о таких вещах, которых не знал никто другой, о которых ни у кого другого не было возможности узнать. И пускай даже Кип не был настоящим полихромом и не мог извлекать устойчивые цвета помимо своих основных, видеть их он все же мог. А значит, он мог узнать историю каждой из этих карт – что было доступно, наверное, лишь нескольким людям во всем мире. Владеющий этими картами держал в своих руках правду. Это было не просто сокровище, обладающее невероятной денежной стоимостью, – это было знание, это было разоблачение любой лжи.

Любой человек, обладающий властью, захочет заполучить эту колоду, поскольку она сможет рассказать ему о его врагах. И любой человек, который что-то скрывает, захочет ее уничтожить, чтобы секрет не попал в руки к его врагам.

«Его секрет… Например, о том, что он – бывший Агбалуский мясник?»

Кипа накрыло черное облако отчаяния; черный дымный демон безысходности разодрал ему рот и заполз в глотку. Командующий Железный Кулак был единственным человеком, которого Кип считал достойным своего доверия! И вот теперь Кип со своими сокровищами находится в его комнате, в его полной власти…

– Это не я, – раздался гулкий бас за спиной Кипа.

Кип подскочил. Он так перепугался, что бесценные карты посыпались из его рук.

– Прошу прощения, – сказал Железный Кулак. – Я подумал, что ты мог заснуть, пока меня дожидался, и не хотел тебя будить.

Он опустился на колени, чтобы помочь Кипу собрать рассыпавшиеся карты. Подобрав первую, он нахмурился и принялся внимательно ее разглядывать. Потом поднял взгляд на Кипа:

– Они… настоящие?

– Да, сэр.

Кип наконец-то поднялся и вместе с командующим принялся собирать карты. Они встали, и Железный Кулак протянул Кипу собранную стопку. Одну карту он оставил в руке.

– Я никогда прежде не видел оригиналов. Они действительно работают? Так, как говорят?