Слепящий нож

– Кип, я знаю, что тебе одиноко, и понимаю, что ты хочешь кому-то доверять. Это вполне оправданно. Но ты больше не в том положении, чтобы доверять кому бы то ни было. Ты не знаешь, какое давление может оказать на меня Андросс Гайл. Ты знаешь меня едва ли три месяца – и даешь мне в руки четыре величайших сокровища! Я мог бы отобрать их у тебя и приказать, чтобы тебя вышвырнули вон. С тем, что ты мне принес, я мог бы купить себе сатрапское место! Думаешь, я неуязвим для искушений? Думаешь, я слишком хороший человек, чтобы такое сделать?

– Да, сэр, – ответил Кип.

– Но ты не знаешь наверняка!

– Мужчина должен уметь действовать, не зная всех подробностей, иначе он никогда ничего не сделает.

Командующий дернул уголком губ:

– А ты уже мужчина?

– Мне доводилось отбирать жизни, и я взял собственную жизнь в свои руки и доверил ее другу. Да, сэр, я бы сказал, что это делает меня мужчиной.

– Ничего подобного. Первое делает тебя убийцей, второе – глупцом. И то и другое может привести к тому, что тебя убьют.

– Но не сегодня? – настаивал Кип.

Невзирая на всю свою браваду, он не смог не сглотнуть, глядя на обнаженный клинок в руке командующего.

– Не сегодня, – согласился тот.

Он протянул кинжал Кипу; тот с бледной улыбкой взял его и засунул в ножны, задрапировав сверху штаниной.

– Хорошо. Теперь давай поговорим о других вещах в этой комнате, из-за которых тебя могут убить, – сказал Железный Кулак.

Он взял один из плащей.

– Для начала – мерцающие плащи. Фантастика! – Командующий вздохнул так глубоко, словно собрал весь свой запас недоверия и в приступе расточительства выдохнул его за один раз. – По легендам, мерцающих плащей всего двенадцать. Рассказывают, что эти люди всегда работают в паре. Наемные убийцы.

– Это что-то наподобие Ордена Разбитого глаза?

– Они были гордостью этого самого якобы существовавшего ордена.

– По легендам? Якобы? Вы держите в руках ткань этих легенд – в самом буквальном смысле!

– Да, похоже на то…

Кип показал командующему карту «Мерцающего Плаща»:

– Этот человек был одним из них. Его звали Вокс, а его напарницей была женщина по имени Ния.

– Как интересно. И как же тебе удалось разделаться с двумя профессиональными убийцами?

– Ее убил он. По ошибке. А мне просто повезло. Они не ожидали, что я смогу их видеть, а я мог. Они держали оружие опущенным до последней секунды, чтобы оно не торчало из-под плащей, а когда…

– Кип! Вопрос был риторическим.

– А-а.

Командующий присел на край койки.

– Как раз когда человек решает, что все, во что он всю жизнь верил, было ложью, возникает что-то, что подбивает его поверить снова… Тщета. Трясина.

– Сэр?

Железный Кулак провел ладонью по своему щетинистому черепу.

– Как ты знаешь, язычники верили в различных богов. Либо в реальных, живых сущностей, которые требовали от них жертвоприношений и которых можно было ублаготворить дарами, либо, как считали другие, в богов как воплощение граней человеческого естества. В каждом из нас можно найти жадность, тщеславие, страсть – и эти язычники верили, что богов следует признавать лишь постольку, поскольку они раскрывают истину относительно наших собственных душ. Однако говорить о язычниках так, как если бы они все принадлежали к одному лагерю, значит чрезмерно все упрощать. Даже говоря о поклонниках Атират – к которым, очевидно, принадлежал Вокс, – ты берешь слишком широко. Все они были согласны лишь в том, что существует множество богов, но примерно на этом их согласие и заканчивалось. Это были такие же люди, как мы: кто-то хороший, кто-то плохой, кто-то верил во всякую чушь. Некоторые их религиозные предписания не имели смысла – например, укоренившееся представление о том, что использовать очки неестественно и грешно. Однако вместе с тем были и секты, охотно приносившие в жертву своих первенцев, задабривая богов, чтобы те даровали им обильный урожай. Кое-кто почитал выцветков; другие их изгоняли или побивали камнями. Выцветки, достигшие реализации, – утверждалось, что такие действительно существовали, – правили людьми, имея статус полубогов.

– Я не понимаю, как это все связано, – признался Кип.

– Даже если жизнь человека основана на полной чепухе, это еще не значит, что все, во что он верит, неверно.

Кип поднял брови: «И что?»

– Я с нетерпением жду продолжения, сэр.