Слепящий нож

– Кип, – выдохнул командующий Железный Кулак, – ты хотя бы имеешь представление…

– Нет! Не имею.

Командующий уже внимательно разглядывал клинок.

– Странно. Почему два камня окрашены, а остальные бесцветные?

– Вообще-то я надеялся, что вы мне это скажете… сэр.

– Кип, я не так много знаю об этом клинке, за исключением того, что он представляет большую ценность, что он находился во владении Спектра и что во время войны он был утерян. Не могу сказать, для чего он нужен, помимо красоты, но за этот клинок люди убивали друг друга. В буквальном смысле. И не единожды. Эти материалы… белый металл и черный…

Командующий протянул палец, словно собираясь прикоснуться к лезвию, но остановился.

– Люксин? – подсказал Кип. – Белый и черный люксин?

Железный Кулак обеспокоенно поглядел на него.

– Я всегда думал, что черный люксин – это попросту обсидиан. Адский камень. Но это…

Кип только сейчас заметил – должно быть, он ни разу толком не поглядел на кинжал с тех пор, как впервые рассмотрел его в тусклом свете на барже, но прожилка черного металла, змеившаяся посередине белого клинка, теперь выглядела иначе, чем ему помнилось. Она словно бы тускло мерцала, как будто набухала едва заметной пульсацией.

Во время занятий другие дисципулы порой задавали вопросы относительно белого и черного люксина. Ответ всегда был резким: «Вы еще не готовы к подобным разговорам». Кип знал только, что никто до сих пор не видел воочию ни того, ни другого. Поэтому он сосредоточился на более непосредственных задачах: например, как сделать так, чтобы его не вышибли из гвардии, или научиться использовать дурацкую счетную доску, или заучить наизусть семьсот тридцать шесть идиотских карт, в которые, оказывается, даже не входили запрещенные карты – а ведь они, очевидно, были самыми интересными.

Кип протянул руку.

– Не прикасайся к клинку! – предупредил Железный Кулак. – Его называют Иссушителем, и я не рекомендовал бы выяснять происхождение этого названия на собственном опыте.

Потом его лицо потемнело.

– Этот кинжал кажется знакомым… Где я мог его видеть?

– У Зимуна, сэр. Это тот самый нож, которым он пытался убить лорда Призму.

– Тот паренек на барже? Наемный убийца?

Кип кивнул.

– Откуда ты знаешь его имя?

– Он пытался убить меня еще раньше, в Ректоне.

– А откуда… впрочем, неважно. Кип, ты должен его хорошенько спрятать и никому не показывать. Никому!

– Боюсь, уже слишком поздно, – признался Кип. – Андросс Гайл догадывается, что кинжал у меня. Или, по крайней мере, что я знаю, где его найти. Мне страшно думать о том, на что он может пойти ради этого кинжала.

– И твое беспокойство совершенно оправданно.

Командующий подошел к стенному шкафу и принялся рыться в одном из ящиков, потом вернулся, держа в руке нечто со множеством кожаных ремней. Он продел один из них в ножны кинжала.

– Вот, прицепи это к голени под штанами и затяни потуже. Прямо сейчас.

Подойдя к двери, Железный Кулак знаком показал Кипу, чтобы тот отошел в сторону. Тот повиновался, и командующий приоткрыл дверь.

– Джейд, кто бы ни спросил – я занят. Не впускай ко мне никаких посыльных. В первую очередь этого треклятого аспида!

– С удовольствием, сэр, – отозвался женский голос.

– Аспида? – переспросил Кип.

Он стоял с закатанной штаниной, пытаясь разобраться, какой ремень куда пристегивать.

– Андроссова раба Гринвуди, – пояснил Железный Кулак. – Этот червяк едва умел извлекать, однако Андросс потянул за нужные ниточки, и его допустили к вступительным испытаниям в Черную гвардию. Мы решили, что это награда за хорошую службу. Он прошел всю подготовку, завел друзей, выведал наши секреты, как личные, так и корпоративные, – а потом в день принесения присяги вдруг решил, что хочет вернуться к лорду Гайлу! Который, разумеется, воспользовался этими секретами в своих интересах. Двадцать лет прошло, но мы помним. Такое не то чтобы так уж редко случается – чтобы кто-то покинул гвардию перед самой присягой – но это всегда потеря огромного количества нашего времени и усилий. Мы из кожи вон лезем, чтобы обучить человека, а он оставляет нас ни с чем!

– Гринвуди? – недоверчиво переспросил Кип. Услышанное не умещалось у него в голове. – Этот старый сморчок едва не стал Черным гвардейцем?

– Конечно, если бы он стал гвардейцем, сейчас он был бы уже мертв, – мы ведь постоянно извлекаем. Так что, может быть, он действительно поступил умно.

– Это не делает его меньше предателем, – буркнул Кип.

Опустив штанину, чтобы скрыть ножны, теперь крепко пристегнутые к наружной стороне его голени, Кип протянул к командующему руку за кинжалом. Железный Кулак поглядел на него, и его взгляд был суровым.

– Спасибо тебе, Кип. Спасибо за доверие. А теперь слушай меня внимательно: никогда больше так не делай.

– Сэр?