Слепящий нож

Туннель – тот, что Гэвин проделал для себя, – был грубо высечен в скале, без каких-либо украшений. Это были просто рабочий проход, ширины которого едва хватало для одного. Для человека с факелом он был уже узковат – если этот человек не желал подпалить сам себя ко всем чертям.

«Ну конечно! Гэвин-то небось ходит с люксиновым фонарем. Сукин сын!»

Оказавшись в проходе, Дазен заколебался. Один конец туннеля вроде бы слегка загибался наверх, второй, кажется, полого спускался вниз, но полной уверенности не было. Инстинкт говорил ему выбрать подъем, но если подумать об этом рационально, не было никаких гарантий, что, даже если этот небольшой участок туннеля идет под уклоном, этот уклон будет продолжаться по всей длине до поверхности. На самом деле он понятия не имел, какой конец ведет к выходу. Если он пойдет не в ту сторону, то, разумеется, сможет потом вернуться, но это будет потерей времени. А время могло быть бесценно. И к тому же он, конечно же, потеряет энергию, а даже несмотря на зеленый люксин внутри, придававший ему жизни, Дазен знал, что его сосуд имеет трещину, и не одну. Под внешним слоем дикой энергии, одолженной ему зеленым, он был изможден, нездоров. Учитывая все эти соображения, Дазен принудил себя повременить с действиями, подождать.

Его спас синий. Хотя Дазен и не стал его извлекать, синий изменил его за прошедшие годы.

Он стоял неподвижно, держа свой скудный зеленый светильник. Гранитная пыль, еще не до конца успокоившаяся после взрыва и его собственных перемещений в туннеле, понемногу оседала естественным образом…

Между двумя заново соединенными проходами веял легчайший сквознячок – слишком незаметный, чтобы Дазен мог ощутить его на своей коже, но достаточный, чтобы он увидел, как пыль втягивается внутрь туннеля и поворачивает… вверх. Если сквозняк дул в ту сторону, значит, в той стороне имелся открытый проход. Значит, выход там!

Дазен пошел в ту сторону. Вверх – это то что надо. Вверх – значит наружу.

Его тело сотряслось от внезапного рыдания. «Вверх – значит наружу! О боги! Вверх – значит наружу!»

Глава 82

– Мне вот что интересно, – проговорила Тея, когда они уселись в Киповой комнате. Она выглядела уставшей, а ее волосы были растрепаны после тренировки с Каррис Белый Дуб. – Насколько я понимаю, Арам среди стажеров второй по бойцовским качествам…

– Такой высокий, мускулистый? – уточнил Кип.

– И очень быстрый. И к тому же желтый-зеленый бихром. У него была пара неудачных матчей, но я вот думаю: не играет ли он в песчаного паука?

– В песчаного паука?

Она произнесла это так, словно он должен был знать, что это значит.

– Ну да, прячется в норе, чтобы потом выпрыгнуть, выждав удобный момент. Он ведь желтый; может быть, он считает себя вторым Айирадом.

– Ты объясняешь одно незнакомое мне слово с помощью другого незнакомого мне слова, – заметил Кип.

– Айирад? Ну был такой Черный гвардеец семьдесят или восемьдесят лет назад. Он начал с самого низа – на своем курсе он был сорок девятым – и каждый месяц во время проверочного боя едва дотягивал до того, чтобы остаться на следующий месяц. Так он переползал с сорок девятого места на тридцать пятое, потом на двадцать восьмое, потом на четырнадцатое… А потом в последнюю неделю вдруг побил вообще всех! Оказалось, что он дал какую-то клятву или что-то такое.

– То есть в эту последнюю неделю ему пришлось победить – сколько? С четырнадцатого на одиннадцатое, с одиннадцатого на восьмое, с восьмого на пятое, с пятого на второе и со второго на первое? Орхоламовы яйца! Немало, я бы сказал! Не могу себе представить, чтобы я смог выйти против лучшего бойца на курсе после четырех боев подряд.

Это был один из контролирующих механизмов, встроенных в систему испытательных боев. Технически кто-нибудь мог пройти от последнего места до первого, но ему пришлось бы драться немедленно после завершения предыдущего боя, чтобы продолжать завоевывать боевые значки. В результате у такого бойца накапливалась бы усталость, а ведь в каждой новой схватке ему пришлось бы сражаться со свежим, отдохнувшим противником.

– Видишь ли, Кип, Айирад не перескакивал через номера. Он побил вообще всех – после четырнадцатого он бросил вызов тринадцатому, затем двенадцатому и так далее.

– Ты шутишь!

– Так рассказывают, – пожала плечами Тея. – Каррис, кстати, почти удалось то, что ты описал, пока она не нарвалась на Фиска. Она закончила третьей – после четырех боев. И говорят, что Фиску удалось победить лишь с очень маленьким перевесом.

Он был так занят изучением магии, истории и карт, что только сейчас почти с отчаянием обнаружил, что есть другая обширнейшая область знаний, к которой он едва прикоснулся, а именно история Черной гвардии и знаменитых гвардейцев.

Тея взяла Кипову грифельную доску и принялась на ней писать.

– И как Лукреция Верангети отнеслась к тому, что ей пришлось с тобой расстаться? – спросил Кип. – Ты мне так и не рассказала, как Красному удалось на нее повлиять, чтобы заполучить твои бумаги.