Слепящий нож

– Нам стало известно из четырех разных источников, что Лив Данавис теперь с Цветным Владыкой. Сражается вместе с его армией. Так вот, скажи мне, Кип: если мы завтра увидим Лив Данавис на палубе одного из этих кораблей, готовую к бою, с гренадой в руке, – будешь ли ты готов ее убить? Без колебаний, прежде, чем она успеет убить нас?

Кип сглотнул.

– Орхоламовы… в смысле, Орхоламова борода, сэр! Я… я надеюсь, Он защитит меня от необходимости делать подобный выбор.

– Если бы Орхолам защищал нас от подобных выборов, мы бы здесь не находились.

– Как она могла оказаться с ними, сэр? Они же чудовища! В буквальном смысле: монстры, плоть которых смешана с люксином.

– Идеалисты взрослеют медленно. Если им не удается перерасти свой идеализм, они становятся лицемерами или слепцами. Лив предпочла слепоту. Она настолько зациклилась на недостатках Хромерии, что считает всех, кто нам противостоит, образцами совершенства. Понимаешь, Кип, то, что мы не идеальны, еще ничего не говорит о наших врагах. Абсолютно ничего. Опыт показывает, что это по большей части плохие люди – в достаточной степени, чтобы их правление обернулось катастрофой. Однако это еще не значит, что они не могут в тех или иных аспектах оказаться лучше нас. И не значит, что любой глупец, присоединившийся к ним, – воплощение зла. Это значит просто, что их необходимо остановить. Убить, если это будет необходимо. Такова жизнь, в которую ты вступаешь, Кип… Завтра на рассвете я выступаю. Я поговорю с твоим командующим, чтобы он дал тебе разрешение ко мне присоединиться, но если ты поймешь, что не сможешь убить Лив, если это окажется необходимым, – лучше не показывайся. Я не стану ставить это тебе в вину как человеку, но как солдат ты не будешь годен прикрывать мою спину.

Кип не дал немедленного ответа, и Гэвин преисполнился к нему еще большего уважения.

– Благодарю вас, сэр, – наконец ответил Кип. – Мне это не нравится, но я ценю вашу искренность.

«Искренность? За то, что я говорю правду об этом и лгу обо всем другом? Цени лучше что-нибудь другое, парень! Я лжец до мозга костей».

Глава 98

С рассветом Кип был уже на палубе и дожидался отца. Было холодно, задувал свежий ветер, но его гвардейский стажерский мундир был достаточно теплым… во всяком случае в сочетании с подкожным жиром. Кип завернулся в серый плащ, потопал ногами. Ему не удалось как следует выспаться: мысль о том, что ему может понадобиться убить Лив – или быть убитым ею, – оказалась не слишком хорошим снотворным.

Однако Лив сделала свой выбор. Поверила в ложь, в которую захотела поверить. Перешла на сторону этих безумцев. Как она могла совершить такую глупость?

«Может быть, ты и не знал ее по-настоящему?»

От этой мысли его замутило. Он вспомнил ее улыбку… ее смех, когда она заставила его поверить в то, что проход между башнями может обрушиться… приятные для взгляда изгибы ее тела, когда она шла впереди него…

Комок в его груди немного расслабился, когда он увидел отца, выходящего на палубу из своей каюты. Гэвин был погружен в разговор с Железным Кулаком.

Командующий шел впереди, говоря через плечо:

– Вы отдаете себе отчет, что со мной сделает ваша жена, если с вами что-нибудь случится?

– Жена? – переспросил Кип.

Железный Кулак тут же насупился.

– Приношу свои извинения, господин, я не хотел…

– В этом нет тайны, командующий, – тут же прервал Гэвин. – Видишь ли, Кип, перед отплытием я женился на Каррис.

– Вы жени… А-а… Ага.

Судя по всему, их отношения несколько отличались от того, что Кип себе представлял по тем крошечным обрывкам, которые ему довелось видеть. Включавшим в себя ругань и проклятия, раздачу пощечин и спрыгивание с лодки в море, только бы не быть рядом с Гэвином. Он поспешил закрыть рот, но тут же осознал, что его молчание может быть расценено как осуждение. Помимо воли он снова ощутил себя лишним. Как будто он не заслуживал того, чтобы узнать новость сразу. Как будто отец продолжал что-то от него скрывать.

– Э-э… мои поздравления?..

– Ха! Спасибо, Кип. И должен сказать, что я очень рад тебя видеть здесь сегодня утром. Я потребовал от тебя сражаться не как мальчишка, а как взрослый – и ты оказался готов к этому. К тому же я вижу, что ты не спал, то есть ты правильно понял ситуацию. Молодец, сын!

«Молодец, сын!»… Всю свою жизнь Кип мучительно желал услышать эти слова, и это желание удвоилось после того, как он узнал, что Гэвин Гайл – его отец. Но они были произнесены как-то мимоходом – без особенного внимания, без особенного чувства… Словно Гэвин отмечал очередной пункт в списке.

– Ну ладно, – произнес Гэвин. – А пока что я бы хотел, чтобы ты по дороге рассказал мне о том покушении.

Фактически, Кипу не приходило в голову взглянуть на происшествие в переулке в таком аспекте, но Гэвин произнес это так небрежно, что Кип тотчас понял, что отец прав. Люция погибла из-за него. Заслонила его своим телом. Было странно думать, что, по идее, именно так и должны поступать Черные гвардейцы – но она-то сделала это ненамеренно… Кип не мог бы сказать, лучше ему от этой мысли или хуже.