Слепящий нож

– Отлично! – поддержал его Кип, стараясь вызвать в себе энтузиазм. – Сколько, вы сказали, там пушек, сто восемьдесят четыре?

– Расслабься, на корме их всего восемнадцать, – отозвался Гэвин.

«Что же, это обнадеживает».

– Как вы думаете, что у них на борту? – спросил Железный Кулак.

– Оружие или люди. А может быть, они просто собираются не пускать наши корабли в Руский залив. В любом случае для нас это серьезное препятствие. Которое надо устранить.

– Вы всегда обожали ставить перед собой невыполнимые задачи, не так ли? – заметил командующий.

Судя по его голосу, он даже не думал, что у него есть шанс переубедить Гэвина. И Кип знал, что такого шанса у него действительно нет.

– А вы как думали, почему я позволил вам взять с собой столько гвардейцев?

– То-то мне показалось, что вы больно легко согласились, – пробормотал Железный Кулак.

Гэвин повернулся к его подчиненным:

– Ну как, вы готовы попробовать свои силы?

Гвардейцы отвечали широкими улыбками: словно дети, предвкушающие новую игрушку.

– Конечно, надо было дать вам больше времени на тренировку с этими… командующий, как мы решили их назвать? – обратился Гэвин к Железному Кулаку.

– «Морские колесницы».

Гэвин кивнул:

– У противника куча пушек, и можно не сомневаться, что на борту есть извлекатели, возможно, в большом количестве. Могут быть и выцветки, а у них в рукаве могут оказаться штучки, каких вы никогда не видели. Лучше считать, что пушки уже заряжены, хотя, возможно, нам повезет и фактор внезапности будет на нашей стороне. Приближаемся вразбивку. Постарайтесь обрезать им ванты и поскорее подпалить паруса. Перемещаться вокруг корабля будем посолонь, чтобы не сталкиваться друг с другом. Главная задача – потопить флагман. Если в бой вступят другие корабли, их бы тоже неплохо вывести из строя, но не рискуя жизнью. Наша лучшая защита – быстрота передвижения, но лучше рассчитывайте на то, что поначалу вы будете промахиваться; двигаясь на такой скорости, трудно держать прицел. Ну сами разберетесь. Не замедляйтесь слишком сильно, иначе вы упустите свое главное преимущество и превратитесь в одного-единственного извлекателя против целого корабля – возможно, набитого мушкетерами, мы не можем знать наверняка. Борта каждой палубы защищены толстыми щитами, и пока они не будут подожжены или разбиты, не ждите большого эффекта от ваших гренад. На мачтах расположены четыре «вороньих гнезда», достаточно больших, чтобы там поместилось несколько стрелков или цветомагов. На корме восемь крупнокалиберных пушек, причем две из них могут наводиться вниз, чтобы поражать достаточно близкие цели. Еще десять мелкашек расположены за дверцами портов, которые будут закрыты вплоть до момента, когда пушки будут готовы к стрельбе. Ах да, и зовут этого красавца «Гаргантюа». Вопросы есть?

– Где и когда мы снова собираемся? – спросила жилистая женщина с жестким взглядом и в дредах.

– Через час, приблизительно на этом месте. Если в сражение вступят другие корабли, то в лиге к востоку от самого восточного из них. У нас с командующим есть бинокль, так что мы вас сами найдем. Если нас потопят, у капитана гвардии Бланта имеется еще один. В случае если вы окончательно потеряете друг друга, пробирайтесь вдоль аташийского берега до тех пор, пока не откроется возможность вернуться в Хромерию… Да, Азиф?

– Сэр, – спросил бритоголовый юноша, – я правильно понимаю, что все извлекатели, какие нам попадутся, также являются перспективными целями? Чтобы к ним в руки не попали сведения о наших «морских колесницах»?

Гэвин ответил не сразу. Кип понял, о чем спрашивал молодой гвардеец: необходимо ли им проследить за тем, чтобы ни одного извлекателя не осталось в живых? Ведь цветомага невозможно взять в плен, поскольку нет способа его разоружить.

– Если они просто увидят наши «колесницы», этого будет недостаточно, чтобы их воссоздать. Не подвергайте себя ненужному риску. Хотя уничтожение извлекателей и входит в наши планы, это не первостепенная задача. Каждый из вас более ценен для меня живой, чем пятьдесят мертвецов с той стороны. Это ясно?

Было видно, что они понимают. Все же в первую очередь они были не элитными военными, но элитными гвардейцами, чьи ряды и так поредели под Гарристоном. Черной гвардии они были нужны живыми.

– Что ж, тогда двинулись! Потопим этих пиратов!

Гвардейцы разразились одобрительными возгласами. Один лишь Перекрест позабыл к ним присоединиться: он озирался вокруг, натянутый как струна.

Гэвин вытащил свои бесценные ножи-пистолеты и обернулся к Кипу:

– Не подержишь минутку?

Кип насупился, вспомнив, как в последний раз едва не утопил их в море.

– Шучу, Кип, шучу.

Кип улыбнулся.

– На вот, держи.