Слизняк и его раковина

- Регулус, вы - не прочие, - мягко, но непреклонно сказал Тёмный Лорд. - Вы - Блэк, сын моего давнего приятеля, и я не хочу рисковать вами попусту. В самом деле, не стоит торопиться с этим. Конечно, после совершеннолетия вы сможете решать свою судьбу самостоятельно, но я бы предложил вам подождать до окончания Хогвартса. Ваша матушка вряд ли будет рада, если вас исключат из школы, обнаружив Метку на руке. А в вашей преданности я не сомневаюсь и теперь. Использовать же вас в боевых операциях пока бессмысленно: вы ещё не до конца овладели школьной программой. Что вы можете противопоставить опытным бойцам?

- Я изучаю Тёмную магию, - возразил Регулус не слишком уверенно.

- Отлично. Вам стоит продолжать это занятие. Не сомневаюсь, оно вам ещё пригодится.

Продолжать спор Реджи не решился.

Гость выждал некоторое время и вновь заговорил:

- А я надеялся, что ваш отец не откажет мне в просьбе… Дело в том, что мне совершенно необходимо взять где-то домового эльфа, а, как вам наверняка известно, только древний чистокровный род может иметь таких слуг. Я полагал, что ваш батюшка по старой дружбе позволит мне воспользоваться одним из ваших.

Регулус удивился:

- Эльфа? Неужели так трудно найти где-нибудь домового эльфа?

- Вы даже не представляете себе, насколько, - словно бы пожаловался Тёмный Лорд. - Я позволил четырём юношам со Слизерина принять служение, не дожидаясь окончания школы, в надежде, что хотя бы у одного из них есть слуга, который мне так необходим. Однако эти надежды не оправдались. Я просил Люциуса Малфоя отдать мне одного из эльфов Малфой-мэнора. Но тот ответил, что все домовые эльфы являются собственностью главы Рода, а своих слуг у него пока нет. С лордом же Малфоем я знаком не настолько близко, чтобы просить его о таком одолжении. Даже не представляю, к кому мне обратиться теперь.

Собственность главы Рода - это и впрямь было серьёзно. Наследник Малфоев не мог без дозволения отца отдать кому-то слугу, если только это не был его личный эльф. Домовики его отца просто не приняли бы такого приказа.

Но наследник Блэков…

Ведь получается, если Сириус отказался от семьи, то наследник Блэков теперь он? Сириуса нет, а отец уже и не похож на себя. Ясность сознания возвращается к нему всё реже, а надежды на исцеление практически нет, хоть мама и отказывается это признавать. Но рано или поздно признать придётся.

- Я думаю, - неуверенно произнёс Регулус, - что, возможно, я мог бы помочь вам в этом вопросе.

- Мистер Блэк? - переспросил Тёмный Лорд.

Регулус щелчком пальцев вызвал Кричера.

Главное - чтобы в голосе не звучало ни единой ноты неуверенности. Поверит ли слуга в его право распоряжаться собственностью хозяина дома, если он и сам не способен в это поверить?

- Слушай меня, Кричер, - твёрдо проговорил он. - Ты отправишься с этим господином и выполнишь всё, что он тебе прикажет. Тебе понятно?

Домовой эльф ни на мгновение не усомнился в праве молодого хозяина отдавать подобные приказы. Он низко поклонился, коснувшись ушами пола.

* * *

Обедать Регулусу пришлось одному. Мать так и не спустилась в столовую, только прислала эльфа за обедом для себя и мужа.

Регулус самостоятельно положил на тарелку свою порцию, сам взял себе вилку, нож и салфетку.

Интересно. Если домовой эльф и впрямь такая редкость, как говорит Повелитель - мысленно Реджи давно уже называл его так, - то как же другие маги справляются с домашним хозяйством? Моют посуду и окна, натирают полы?.. Неужели сами произносят все нужные заклинания? Вот скука-то.

Заклинания для мытья посуды Регулус не знал, поэтому опустевшую тарелку просто сунул в мойку. Вилку с ножом отправил туда же. Эльфы вымоют, когда отцовский приступ закончится.

Пообедав, Реджи ушёл в библиотеку, взял книгу и попробовал читать. Но получалось плохо. После каждых двух-трёх прочитанных строчек он поднимал голову и насторожённо прислушивался, что происходит в доме.

Но слышно ничего не было. Сверху не доносилось ни голосов, ни грохота. Кричер тоже не возвращался.

Регулус вдруг подумал, что Повелитель ничего не сказал насчёт того, на какое время ему нужен эльф. Может быть, он и вовсе не планировал возвращать его обратно?

Вопрос был не праздным. Завтра с утра Регулусу нужно было возвращаться в Хогвартс, а родители вряд ли смогут обойти вниманием такую мелочь, как исчезновение одного из трёх домовых эльфов.

Регулус привычно щёлкнул пальцами и позвал:

- Кричер!

Ответа не было. Домовик не появился.

Тогда он позвал громче.

Конец пятой части.

* * *

Часть шестая.

Глава пятьдесят вторая. Северус.

Было бы намного быстрее и проще, если бы в комнате не было так тесно и если бы все оставались на местах, а не слонялись туда-сюда, толкая друг друга и Северуса тоже.

- Да отойдите вы отсюда! - рявкнул он наконец, когда очередной тычок под локоть едва не выбил склянку с зельем у него из рук. И дальше, уже персонально Каркарову. - Плащ сними.

Бадьяна плеснул щедро, от души, так ведь и рука была разодрана от плеча до локтя.

Каркаров зашипел сквозь зубы:

- Твою мать, полегче!.. Я живой пока!