Слизняк и его раковина

Но прежде обещанной выпивки Северуса ещё усадили за стол - ужинать со всем семейством. И, если не принимать во внимание той робости, которую Северус до сих пор испытывал к лорду Малфою, это было весьма кстати. Тех денег, что платили в лавке зелий, где он работал помощником, едва-едва хватало ему с матерью на содержание жилья, одежду и кое-какую еду. Хогвартс, и в особенности Большой зал с его столами, ломящимися от разнообразных яств, теперь вспоминался Северусу как весьма уютное местечко. А мать сдавала всё больше.

Правда, нельзя было сказать, что у Снейпа не было денег. В тайнике, устроенном Северусом в собственной спальне, лежала немалая сумма. И, если честно, в этом месяце он уже взял оттуда несколько монет, намереваясь положить их обратно, когда получит плату за заказ. Но это были деньги организации, и о них он собирался побеседовать с Люциусом наедине, после супа, жаркого и сыра с вином.

- Я хотел спросить вас, Люциус, - начал он, когда они удобно устроились в креслах напротив камина и Малфой разлил коньяк по бокалам. - Вы каждый месяц передаёте мне деньги на зелья для организации.

- Этих сумм недостаточно? - поинтересовался Люциус.

- Напротив. После приобретения ингредиентов у меня остаётся ещё примерно половина суммы, и эти средства копятся, в то время как вы постоянно отпускаете новые.

- Но работа зельевара тоже требует оплаты, - возразил Малфой.

Северус подумал. Потом уточнил:

- Я варю зелья сам.

- И по этой причине не нуждаетесь в деньгах?..

- Я член организации.

- Насколько мне известно, ещё ни один член нашей организации не научился обходиться без денег.

- Я зарабатываю вполне достаточно.

На эту очевидную глупость Люциус даже отвечать не стал.

Северус выждал некоторое время, но, поняв, что ответа не будет, спросил:

- А Повелителю известно, что вы платите мне за работу?

- За работу плачу не я, а организация, - поправил Малфой. - Повелитель поручил ведение финансовых вопросов мне, и никаких претензий по этой части у него до сих пор не возникало.

Было весьма интересно узнать, по какой части у Тёмного Лорда претензии всё же нашлись, но Малфой один раз уже достаточно чётко дал понять, что на подобные вопросы отвечать не намерен.

- Насколько мне известно, никто из Упивающихся смертью не получает жалования, - заметил Снейп.

Люциус вздохнул.

- Скажите откровенно, Северус, вам действительно хватает на жизнь той суммы, что вы получаете в лавке? Наверняка вы берёте дополнительную работу на дом. А, судя по тому, что зельевар вы пока молодой и неизвестный, скорее всего, зелья, которые вам заказывают - какая-нибудь нелегальщина. То, что нельзя купить в лавке и за что не станут браться обеспеченные мастера.

Северус промолчал.

- Но это не оскорбляет вашего достоинства, да? А тот факт, что ваша работа будет оплачиваться организацией, вас почему-то обижает. Да, никто, кроме меня, не в курсе, что за приготовление зелий вы получаете деньги. Никто и не задумывается об этом. Как не задумывается и о том, откуда берутся деньги. Механизм работает, шестерёнки крутятся, всё в порядке, - Люциус подавил зевок, прикрыв рот ладонью. - А пока всё в порядке, беспокоиться не о чем. И, Северус, я прошу вас не только как член организации, а как ваш друг - завязывайте с подпольными заказами. Организация даёт вам достаточно работы, чтобы вы спокойно могли принять заработанные деньги.

Снейп исподлобья взглянул на Малфоя:

- Мне не послышалось? Вы назвали меня другом?

Люциус улыбнулся:

- Почему нет?

Это звание, бесспорно, было весьма лестным, но напомнило Северусу о другом человеке.

- Люциус, а вы часто бываете в Хогвартсе?

- Приходится, - кивнул Люциус. - А что конкретно вас интересует?

- Регулус в этом году почти не отвечает на мои письма. Я знаю, он собирался Метку принять сразу после совершеннолетия, но его день рождения был ещё в августе, а он до сих пор этого не сделал. Вы не в курсе, может быть, что-то произошло?

Северус и сам понимал, что надежды мало, но Люциус неожиданно ответил:

- Произошло, вы правы. Насчёт августа ничего сказать не могу, но в школе в кабинете зельеварения он разбил бутыль с желчью мантикоры и довольно сильно обжёг обе руки. Миссис Блэк настоятельно просила, чтобы я выяснил, что именно там произошло, так что я был в Хогвартсе и видел ожоги её сына. Правая рука уже почти восстановилась, и уже скоро мистер Блэк сможет вам написать, а вот с левой хуже: зелье от ожогов вступило в реакцию с плохо смытой слизью. Отправлять его в Мунго необходимости нет, но и о Метке пока речи не идёт. Да и вообще, Тёмный Лорд сказал, что до окончания Хогвартса никто больше не сможет вступить в организацию. Представляете, что было бы с вашим приятелем, если бы в Больничном крыле на его руке обнаружился этот знак?..

- Ничего себе, - только и смог ответить Северус. - А я думал, он просто не хочет мне писать.

- Ну, теперь вы знаете, что это не так, - резюмировал Малфой.

- А скажите… - какая-то нестыковка не давала ему покоя. - Это он на Зельях бутылку разбил и обжёгся?