Слизняк и его раковина

- Вероятно, - чуть удивлённо отозвался Люциус. - Профессор Слагхорн был ужасно перепуган, когда я с ним разговаривал.

- Понятно.

На самом деле ничего не было понятно. Регулус уже в прошлом году перестал посещать уроки Зельеварения.

Но Люциус, конечно, не знал об этом. И Тёмный Лорд тоже.

Глава пятьдесят третья. Регулус.

У него получилось. Он всё-таки понял.

Это было непросто. В Хогвартсе, само собой, не могло быть литературы, которая могла бы дать ответ на вопросы Регулуса. В домашней библиотеке найти необходимую информацию было куда вероятней. Однако книги по Тёмной магии нельзя было выносить из дома. Так что всё своё время на каникулах Реджи безвылазно проводил среди пыльных стеллажей и тяжёлых фолиантов. Тем более, что отец теперь никого не узнавал, и мама почти не выходила из его спальни.

Даже с Северусом Реджи встретился лишь однажды.

Времени катастрофически не хватало. Это происшествие в пещере… Регулус содрогнулся от смешанного чувства ужаса и отвращения, вспомнив, как Кричер появился наконец, когда он уже отчаялся дождаться. Мокрый, полузадушенный, отчаянно откашливающий воду и хватающий ртом воздух…

Кажется, домовик так толком и не пришёл в себя после того дня. Зелье было в том виновато или объятия инфери, Регулус не мог сказать наверняка. Он подолгу разговаривал с Кричером, пытаясь найти какое-то объяснение действиям Волдеморта - теперь Реджи даже мысленно не мог называть его своим Лордом. Но картинка никак не желала складываться.

С ожогом пришлось постараться. Прежде Регулус так настойчиво заявлял о своём желании принять Метку, что теперь, когда ему наконец исполнилось семнадцать, было бы весьма подозрительно вдруг отказаться от этой «привилегии».

Он больше не посещал уроки зельеварения профессора Слагхорна, но, как и раньше, оставался одним из любимых учеников декана. Реджи, правда, понимал, что обязан этому только своей фамилии, но какое это теперь имело значение?..

Застать декана в лаборатории было нелёгким делом. Профессор Слагхорн любил проводить время где угодно, только не здесь. Однако для целей Регулуса нужна была именно лаборатория. И в частности - шкаф с опасными ингредиентами. Реджи действительно неважно разбирался в зельях, однако знал, что желчь мантикоры способна вызвать серьёзный ожог при попадании на кожу. Какая-никакая отсрочка, а там видно будет.

Конечно, это будет больно. Но, судя по рассказу Сева, принятие Метки тоже сопровождается широким спектром болевых ощущений. Разница невелика.

Он всё-таки подкараулил Слагхорна в тот момент, когда профессор варил зелья для Больничного крыла, и напросился на задушевную беседу.

Декан был весьма польщён доверием ученика.

- Да, мистер Блэк, вы правы, - неторопливо рассуждал он, размеренно помешивая зелье в котле. - Конечно, поскольку ваш старший брат больше не является наследником Рода, то управление семейными делами ложится на ваши плечи. Но, если вы желаете помимо этого приобрести какую-либо профессию, то это вполне возможно. И весьма предусмотрительно с вашей стороны. Вопрос лишь в том, к чему вы испытываете предрасположенность.

- С зельями у меня совсем худо, - усмехнулся Регулус.

- Да, но, к примеру, квиддич?..

- Сэр, я не настолько хороший ловец.

Слагхорн ссыпал в бурлящий котёл очередной ингредиент. Регулусу даже жалко стало его труда: всё равно зелью не суждено быть законченным.

Он встал со стула и, словно в задумчивости, прошёлся по лаборатории.

- Но ведь есть какие-то предметы, которые нравятся вам больше остальных, - возразил декан. - Я помню, по многим предметам у вас уверенное «превосходно».

- Защита от Тёмных искусств. Трансфигурация. Чары. Арифмантика. История магии. Астрономия, - перечислил Регулус, осторожно подходя к нужному шкафу. Теперь незаметно, словно случайно, зацепить рукой бутыль на нижней полке. - Но сэр, я не могу представить себе, какое бы занятие…

Звон стекла прервал его, а потом - его собственный вскрик. Он и сам не понял, что этот тонкий пронзительный вопль вырвался из его горла.

Боль была сильнее, чем он представлял. Реджи почти уже упал на колени в лужу желчи, натёкшую из опрокинутой бутыли, но Слагхорн едва успел схватить его за плечо и оттащить в сторону.

- Мистер Блэк, ну, как же так… - слышал Регулус его беспомощное бормотание сквозь розовые волны боли. - Сейчас, ещё секунду, я сейчас…

Он послушно подставлял обожжённые руки под прохладные струи воды и целебную мазь. И даже новая вспышка боли, когда зелье на его руке зашипело и пошло пузырями, не испугала Регулуса.

У него теперь есть отсрочка. Есть время разобраться.

* * *

Окончательно левая рука восстановилась только к весне. У Регулуса вдруг обнаружилась аллергия на добрую половину регенерационных зелий, так что кожа на руках слезала просто лохмотьями. К этому времени Регулус уже догадывался, что спрятано в пещере. Но пока ещё представления не имел, что ему делать с этим знанием.

Это очень тёмная магия. То, что Тёмный Лорд прятал с таким тщанием и такой жестокостью, непременно должно быть уничтожено. Но достать этот предмет наверняка будет непросто.