Сломленный король эльфов

Увеличить мне жалованье. Оплачиваемая должность. Ауч. Нож, которым он ранил мое сердце, вонзился глубже.

– Ты ничего не сказала, – заметил он, и в его голос прокралось беспокойство.

– Все еще обдумываю. – Я прошлась по маленькой комнате, оставляя следы на ковре.

Фиктивный брак с королем. То есть… целоваться, спать с ним и все такое?

– Мы будем исполнять супружеский долг? – говоря это, я густо покраснела.

Казалось, его удивил мой вопрос.

– Нет. Это спектакль. Никому не нужно знать, что происходит за кулисами. Но держаться за руки и время от времени целоваться будет необходимо.

Лучшая. Подруга.

До того как он назвал меня так, я размышляла о том, каково это – целовать его. Теперь же я просто хотела умереть. Я была так благодарна за то, что эмпатом была я, а не он.

– Я считаю, что странно увеличивать из-за этого мое жалованье. Я не распутная девица на одну ночь, – наконец сказала я и повернулась к нему лицом.

Он дернулся, как будто я дала ему пощечину.

– Я так не считаю и никогда бы так не подумал. Я просто пытался сделать это соглашение привлекательным для тебя.

– И сколько этот брак продлится?

Неужели я всерьез обдумывала это?

– Столько, сколько мне потребуется времени, чтобы выиграть войну против королевы. Я уже заручился поддержкой короля Амбергейта, он присоединится ко мне. Следующими станут Люсьен Торн и Аксил Мун.

Вау, он заручился поддержкой короля-дракона и теперь будет стремиться склонить на свою сторону короля фейри и короля-волка?

– Вы планируете напасть на королеву военным союзом? – удивленно спросила я.

Он кивнул.

– Это единственный способ, который может сработать. Она, к сожалению, слишком могущественна.

Он был прав. Теперь, когда я знала, что он планирует вовлечь в это других, я чувствовала себя более уверенно в отношении его военных действий.

– Я хочу, чтобы моя тетя исцелилась, – выпалила я. – Мне не нужны дополнительные деньги, но мне нужно, чтобы ты забрал ее и вылечил, и чтобы она теперь жила здесь. Я не желаю, чтобы она оставалась там, если ты принесешь войну в королевство Найтфолл.

Он встал.

– Будет сделано. Прости, что я не предложил исцелить ее раньше.

Сделано? Просто так? Я раздумывала, о чем еще я могла бы попросить.

– Совет сказал, что они ожидают появления наследника в следующем году. – Я снова покраснела.

Он кивнул.

– Я скажу им, что мы пытаемся. Ты наполовину человек, так что это может затянуться на несколько лет.

Святой Гадес, неужели я действительно согласилась на это?

Райф обошел стол и взял обе мои руки в свои.

– Кайлани, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет и королева лишила меня привилегии иметь семью, я поклялся отомстить. Чтобы добиться справедливости для моей матери, моего отца, Трини, Рэйлин, Дэйна, Акары, Гвен и Сейба.

Услышав их имена, я не смогла сдержать слезы. Я чувствовала, как эмоции накатывают на него волнами. Воодушевление от идеи, что это может сработать и успокоить совет, гнев на королеву, восхищение мной и необходимость защитить.

Он убрал руки и откашлялся.

– Окажи мне эту услугу, и я ни в чем тебе не откажу. Пока я живу, я буду исполнять все, о чем бы ты ни попросила. Пожалуйста, Лани.

Вау. Он почти умоляет меня.

Значит, мы поженимся, победим королеву, а потом разведемся? Я догадывалась, что есть и худшие способы потратить свои годы после двадцати.

– Ладно, Райф. Я сделаю это. Ради тебя и твоей семьи.

Он ухмыльнулся и бросился вперед, чтобы подхватить меня. Его руки обхватили мои ноги сзади, когда он встал, подбрасывая меня в воздух и кружа вокруг. Смех вырвался из меня, когда чистый восторг прошел через него в мое тело. Этот момент превратил мои способности эмпата в нечто восхитительное. Чувствовать чужую радость, разделять энтузиазм – это прекрасно.

Затем он вернул меня на землю и в восторге хлопнул раскрытой ладонью по столу.

– Пришло время планировать свадьбу. А потом – войну.

Это совсем не то, что хотела бы услышать каждая краснеющая невеста, но мне и это подойдет.

Глава 5

Вы когда-нибудь задумывались о том, как вы оказались в текущем месте своей жизни? Когда я стояла за дверью во время собрания, которое Райф проводил со своим советом, я гадала, как так случилось, что я оказалась здесь, и все это происходит со мной. Я потрогала изящное эльфийское золотое кольцо, которое обвивало мой безымянный палец. Только что я пришла от швеи, с которой поделилась идеями о том, каким я хочу видеть свое фальшивое свадебное платье, чтобы надеть его на мою фальшивую свадьбу. А теперь я прислонилась ухом к двери и услышала, как Хейг проревел:

– Она наполовину человек, слабая, просто обуза!

Я поморщилась.

Райф почти зарычал:

– Не смей так говорить о моей будущей жене, вашей будущей королеве.

– Милорд, я просто веду к тому, что, возможно, кто-то из твоих детей поставит под угрозу наличие дара исцеления в родословной, если ее человеческое происхождение возьмет верх…

– Она эмпат, – заявил Райф, и комнату наполнили возгласы удивления.

Мое сердце заколотилось где-то в горле, когда он раскрыл мой секрет.