Сломленный король эльфов

– Милорд, вы король, вы не можете отправиться на территорию Найтфолла в одиночку, – отметил Кагал, и я кивнула в знак согласия.

– Я точно должна идти, иначе моя тетя просто не пойдет с тобой, – сказала я. – Но я могу пойти с любым из твоих лучников, – сказала я Райфу.

Кагал низко поклонился.

– Для меня будет честью…

– Нет, она моя жена, я позабочусь о ее безопасности, – отрезал Райф.

Моя жена. Я нечасто слышала, как он это говорил, и, хотя все это было лишь спектаклем, мне это никогда не надоест.

Райф умел любить, не любя по-настоящему. Он был яростным защитником, но, несомненно, холодным. В этот момент я задалась вопросом, смогу ли я прожить с этим целых пять лет. Слышать, как он говорит романтичные вещи вроде «она моя жена, я позабочусь о ее безопасности» и чувствовать, как сердце выпрыгивает из груди, когда я смотрю на его мягкие губы.

Кагала словно выбили из колеи.

– Милорд, я бы никогда не поставил под сомнение вашу власть, но королева Найтфолла может захватить вас в плен, она может убить вас и Кайлани, и тогда у нас никого не останется.

Райф покачал головой.

– Если что, у вас есть совет. Они формируют кворум. Кроме того, если Дрэ Вальдрен способен проникнуть в Найтфолл и убить старшего сына королевы, то уж я смогу проникнуть и выкрасть слабую тетушку Лани. – В его глазах была решимость.

Мы с Кагалом обменялись понимающими взглядами. Так вот в чем все дело? Он хотел доказать, что тоже способен обыграть королеву?

Я положила руку на плечо Кагала.

– Моя подруга Отэм делает это каждую луну, чтобы навестить свою сестру и племянника в Аркмире. Чем меньше нас пойдет, тем меньше вероятность, что нас заметят.

Он выглядел пораженным, будто и подумать не мог о том, чтобы отпустить своего короля одного на вражескую территорию.

– Оставайся здесь. Это приказ, – скомандовал Райф и прекратил спор прежде, чем он успел начаться.

– Да, господин. – Кагал опустил голову.

С этими словами мы с Райфом слезли с лошади и вернулись в карету, чтобы захватить кое-какие припасы. Мы взяли небольшой пакет с водой и сухофруктами на случай, если задержимся, но намеревались вернуться к рассвету. Нам предстояло не спать и долго идти пешком, но доставить мою тетю в безопасное место до начала войны было важно для меня. Как и ее исцеление от приступов. Врачи Найтфолла сказали, что каждая клетка ее мозга может быть повреждена. Я знала, что Райф многим рисковал в этой миссии, но я не видела другого выхода.

Когда мы пересекали ферму, вглядываясь в дальний забор в поисках просвета в лесу, я потянулась к Райфу и сжала его руку.

– Спасибо тебе за то, что делаешь это. – Я надеялась донести до него, как сильно я его ценю, но он просто коротко кивнул мне и отпустил мои пальцы.

Знакомая боль от его ледяного отказа закралась в мое сердце, но я отмахнулась от нее. Сейчас мы просто играли свои роли. Хорошо, что эмпатом была я, а не он. Я бы не хотела, чтобы он знал, какое место я отводила ему в своем сердце и как сильно он ранил меня такими незначительными действиями, как отпускание моей руки.

Смирись уже с этим, Кайлани.

– Вот оно! – сказал Райф, когда мы на цыпочках пересекли поле и подошли к углу забора. Эти спящие фермеры понятия не имели, что их король и королева бродят по их пастбищу в такое время. И действительно, в заборе была щель, достаточно большая, чтобы в нее мог проскользнуть человек, если будет двигаться боком. Каждый дюйм границы Найтфолла был огорожен стеной, от Фолленмура до Некромира. Она была каменной и, по меньшей мере, десяти футов высотой. Королева заставила каждого гражданина поочередно проводить выходные в рамках «гражданского долга» за его строительством около двадцати лет назад. Не подпускайте вредителей, говорила она нам. На вершине стены через каждые несколько миль были выставлены сторожевые посты. Мы находились как раз между двумя из них. Примерно четырех больших камней не хватало, что позволяло человеку протиснуться сквозь них, если он пригнется.

Райф уставился на брешь в стене и потер подбородок.

– Я разрываюсь между желанием перекрыть ее после сегодняшнего вечера, чтобы солдаты Найтфолла не попали в Аркмир, или оставить ее открытой, чтобы мы могли проникнуть туда в будущем.

Всегда мыслит как король.

– Я голосую за то, чтобы оставить ее открытой. Если бы Найтфолл действительно захотел войти, они бы просто залезли на забор и перепрыгнули через него. Что мы тоже могли сделать, но это увеличило бы риск быть замеченными стражей наверху.

Он кивнул.

– Я думаю, ты права.

Вчера я читала книгу по теории войны в его спальне, пока торчала там несколько часов до его прихода. Так что я немного разбиралась в том, о чем он мог думать.

Райф пригнулся, первым пролезая в дыру в заборе, и я затаила дыхание, ожидая знака, безопасно ли следовать за ним.

– Давай, – прошептал он.