Сломленный король эльфов

Бревно было лодкой. Бревно, знак «плюс», лодка. И похоже, на нем могли разместиться не более трех взрослых людей, вот почему этот маршрут подходил только для троих.

Благослови тебя Создатель, Отэм.

Она и не подозревает, что сейчас спасает мою тетю. В конце концов, мне следовало бы сообщить и ей и вывезти ее из города до начала столкновения. Но оставался небольшой риск, что она расскажет об этом другим, и тогда узнает королева, так что мне придется придумать способ просто забрать ее и держать взаперти до окончания сражения. По-видимому, до этого еще несколько месяцев, так что все, на чем мне сейчас действительно нужно сосредоточиться, – это моя тетя и ее избавление от приступов.

Райф наклонился и ухватился за край полого бревна, опираясь на выступ скалы, чтобы не упасть, затем вставил свой лук внутрь и спустился вниз. Две острые скалы были массивными, и мы находились между ними, так что, если вы не стоите на высокой стене замка прямо перед нами, вы не сможете нас увидеть. Райф протянул мне руку, и я схватила ее, нацелившись одной ногой на лодку, а затем оттолкнулась от земли. Маленькое бревенчатое каноэ закачалось, и мне пришлось подавить вскрик, когда я начала падать вперед. Райф поймал меня за бедра, падая назад под моим весом, а затем я внезапно оказалась на нем сверху. Между нами вспыхнул жар, и я почувствовала, как все его тело напряглось подо мной.

Я с трудом сглотнула, стараясь не думать о том, как сильно мне нравилось чувствовать его под собой. Как сильно я скучала по его телу, прижатому к моему. Как много я думала о том единственном разе, когда мы спали вместе.

С небольшим усилием он поднял меня в сидячее положение, но не раньше, чем быстро взглянул на мои губы.

Я ощутила вкус небольшой победы из-за того, что он все еще думал о них, но прежде чем я успела начать об этом размышлять, Райф схватил веревку и занял позицию, чтобы натянуть ее между нами. Я поняла, что это система шкивов[5]. Лодку раскачивало взад-вперед, так что независимо от того, на какой стороне вы находитесь, вы можете потянуть ее обратно на себя. Мне стало интересно, делала ли подобное Отэм или кто-то до нее. Река была не очень широкой, но ходили всевозможные слухи о том, что королева отравила воду, так что, если вы войдете в нее, умрете. Это вынуждало жителей пользоваться парадными воротами, которые находились под наблюдением. Я увидела на дне лодки пару кожаных перчаток и протянула их ему.

– Не прикасайся к воде. Ходят слухи, что она отравлена, – сказала я ему так же тихо.

Он хмуро посмотрел на мутную воду, затем взял перчатки и надел их.

– Разумеется, отравлена.

Глядя на высокую стену и патрулирующих ее стражников, Райф ждал своего шанса переправиться, всматриваясь в высокие заросли тростника на другом берегу реки. Трава была высокой, может быть, фута три, и мы легко могли лечь навзничь, в дюйме друг от друга, чтобы нас не заметили. Когда он почувствовал, что пришло подходящее время отплывать, он оттолкнул нас от берега, а затем быстро, но бесшумно дернул за веревку. Я пригнулась так низко, как только могла, поскольку мы находились прямо посреди реки. Райф кряхтел и пыхтел, подаваясь вперед с каждым рывком, на лбу у него выступили капельки пота. Его мышцы напряглись под туникой, когда он тащил нас по воде с головокружительной скоростью. Не успела я опомниться, как мы переправились через реку, и я протянула руку и ухватилась за высокие заросли тростника, скрывая нас в них, пока мы ждали сигнала тревоги, говорящего о том, что нас могли заметить. Райф тоже пригнулся, положив голову мне на плечо, пока колдовал над наземным якорем. Прошла минута, потом две. Не полетели стрелы, не зазвучал рог. Все чисто.

Райф достал карту, и мы сверились с ней при лунном свете. Примерно в десяти футах от берега реки виднелся большой черный круг. Он находился у основания расколотого надвое дерева, и на нем было написано одно слово: дыра. На этом карта обрывалась.

Дыра.

Он умоляюще посмотрел на меня. В конце концов, это был мой родной город. Но особенность взросления в Найтфолле заключалась в том, что наша королева постоянно боялась покушений. У нас был комендантский час, и если мы хотели путешествовать, то должны были зарегистрироваться. Мы не просто резвились вдоль дворцовых стен, разглядывая деревья. Я пожала плечами, глядя на несколько стволов в десяти-двадцати шагах от нас.

Отэм была пьяна от эльфийского вина, когда чертила карту. Слово «дыра» было едва различимо, а расколотое дерево, если присмотреться, на самом деле было не столько расколото надвое, сколько могло быть просто плохим рисунком дерева, сделанным пьяной девушкой.

Повернув голову в сторону деревьев, я приподняла подол платья и начала ползти на четвереньках через высокую траву.

– Тебе следовало надеть брюки, – пробормотал Райф у меня за спиной.

Я хмыкнула.

– Глупости, я хочу выглядеть симпатично, когда спасаю людей, – пошутила я.

Да, брюки были бы уместнее в данной ситуации, но до сих пор я даже не думала об этом. Бедный шелк моего платья уже покрылся пятнами.