Сломленный король эльфов

Покойся с миром, красивое платье.

Мы подошли к группе из четырех деревьев, и я села перед ними, все еще скрытая высокими зарослями. Райф сел рядом со мной, глядя на карту.

– Ни одно из них не разделено пополам, и что означает «дыра»?

Я вздохнула.

– Послушай, Отэм никогда бы намеренно не сбила меня с пути, но в ту ночь мы были действительно пьяны.

В глазах Райфа плясало что-то, чего я не могла определить.

– Да. Я помню.

У меня потеплело в животе от того, как он это сказал, и я подумала, а не сделали ли мы чего-нибудь такого, о чем я хотела бы вспомнить.

– Так что, возможно, ее рисунок просто не самый удачный. Должно быть, это одно из этих деревьев. – Я указала на четыре варианта, стоявших перед нами.

Райф кивнул, и вид у него был озадаченный.

– Ладно, а слово «дыра»? Оказавшись внутри города, мы видим ливневый сток. Ливневый сток – это «дыра» на пьяном языке Отэм?

Сейчас было совсем не время хихикать, но я ничего не могла с собой поделать.

– Я думаю, что это возможно, – сказала я ему, а затем прикусила губу. Было ли в дереве отверстие с ключом от ливневого стока? Неужели она хотела закончить карту, но мы напились, и это вылетело у нее из головы? Мне хотелось бы вспомнить все, что произошло в ту ночь, чтобы знать наверняка. Снова встав на четвереньки, я подползла к основанию первого дерева, осматривая его.

Я перешла ко второму, но ничего не обнаружила. Когда я подползала к третьему, моя рука внезапно провалилась под землю и оказалась в…

– Дыра! – воскликнула я тихо, теряя равновесие. Я отскочила в сторону, чтобы не упасть в гигантскую зияющую дыру в земле. Из-за высокой травы, окружающей ее, было невозможно что-либо разглядеть, если не подойти к ней вплотную, и она казалась достаточно широкой, чтобы по ней мог проползти очень крупный человек.

Райф подполз ко мне, и мы уставились вниз, в дыру. Она была совершенно черной, что на самом деле ужасно пугало.

– Нам нужно туда спуститься? – спросила я его. – Как ты думаешь, это ливневый сток, который ведет в город?

Райф нахмурился.

– Надеюсь, это секретный туннель, ведущий в спальню королевы. Я перережу ей горло, пока она спит, и положу конец этой войне до того, как она начнется.

Я знала, что он был абсолютно серьезен, поэтому не стала смеяться.

– Очень сомневаюсь, что к королеве был бы такой секретный доступ без охраны. – Я ощупала отверстие снаружи, и мои пальцы обнаружили край холодной стали. Я ахнула. – Это и есть ливневый сток!

На мгновение показалось, что это впечатлило его, он просунул голову в дыру, а затем вынырнул обратно.

– Я слышу медленное журчание воды, – подтвердил он.

Был сухой сезон, так что, надеюсь, это означало, что нам не придется плыть.

– Ты не против первым прыгнуть в темную страшную дыру? – спросила я с нервным смешком.

Райф одарил меня обаятельной улыбкой, от которой у меня внутри все подпрыгнуло.

– Как всегда, – сказал он, и было в его словах и в том, как он их произнес, что-то такое, что растопило мое сердце.

Бесстрашно подмигнув, он прыгнул в темную пропасть, и я сразу же услышала плеск воды, когда он приземлился.

– Прыгай вниз, я тебя поймаю!

Я шумно сглотнула, закрыв глаза, а затем подпрыгнула в воздух и опустилась вниз. Его руки обхватили меня, подхватывая под колени и за спину, и он прижал меня к своей груди. Я погрузилась в полную темноту, только биение сердца Райфа и его сильные руки поддерживали меня в здравом уме. Затем пространство озарил фиолетовый свет, я подняла глаза и увидела, что он исходит от него. Он смотрел на меня сверху вниз с серьезным выражением лица.

– Находиться вот так близко к тебе… это лучшее чувство в мире, – выдохнул он.

В тот момент я забыла, где мы. Кто я. Что находилось сверху или снизу. Я просто потерялась в его глазах, которые светились светло-фиолетовым от эльфийской магии. О чем он говорил? Это появилось из ниоткуда, но мне было все равно. Я просто улыбнулась.

– Ты избавляешь меня от боли. Я забыл, каково это – не быть все время поглощенным горем и местью, – пояснил он, и меня словно окунули в ледяную воду.

Оу.

Он хотел быть рядом со мной, просто потому, что я была эмпатом, а не потому, что я… это я.

– Рада помочь, – сказала я со слабой улыбкой. Было ли так же и с его матерью? Она всегда чувствовала, что ты нужна людям только из-за своей силы? Я хотела бы, чтобы она была еще жива и я могла спросить об этом. Было бы неплохо познакомиться с другим эмпатом.

Я заметила у него за спиной металлическую лестницу.

– Лестница для выхода наверх, – указала я, надеясь разрядить напряжение. В тот момент я не была уверена, что смогу оставаться фиктивно замужем за ним следующие пять лет. Это будет болезненно для меня.

Он направился к замку, и я похлопала его по груди.

– Теперь ты можешь опустить меня.

Он покачал головой.

– Ты испортишь свое платье. И твоя обувь для этого не подходит.

Я не собиралась с этим спорить, поэтому позволила ему пронести меня следующие сто или около того футов под стеной замка, все это время впитывая эмоции, исходящие от него, как будто это было нечто обыденное.