Случай из практики. Караванная тропа

-- Да, шодан, - ответил Ариш. - Всё, что осталось от садов. Это когда-то были те самые сливы, с плодами черными снаружи и красными внутри. Я больше никогда таких не видел ни на одном базаре, ни в чьем саду. Но деревья давно не плодоносят.

-- Ладно, продолжай, это интересно!

-- Осталось сказать немного, шодан. Женщины говорили: раньше хозяин дома часто менял шуудэ, а потом всех продал и привел жену. Говорили, это она потребовала, не хотела делить с наложницами ложе мужа.

-- Должно быть, он сильно влюбился, - покачал я головой. Потребовала, надо же! - Или у нее было богатое приданое, пришлось терпеть, а?

-- Про приданое не говорили, - помотал головой Ариш. - Но сама она была очень красивая. И теперь красивая, хоть и старая.

Верно, Фергия же написала о вдове!

-- Так они и жили, - проговорил слуга. - Сперва хорошо, потом не очень. Хозяин как-то даже стегнул кнутом моего приятеля, когда тот замешкался убраться с дороги. Не до крови, но все равно больно. Раньше он никогда так не делал.

-- Да, ты сказал... И что дальше?

-- Одной ночью из пустыни пришел ветер, - сказал Ариш и повторил охранительный жест. - Странный ветер: наши хижины остались стоять, как стояли, только у кого-то унесло занавесь и еще какие-то тряпки, их нашли наутро. А от дома того человека остались только стены, и те потрескались. Нам запрещали смотреть, но мы все же сбегали, и я видел одним глазком: внутри будто джаннай плясал! Ставни и двери выбиты, мебель переломана, подушки вспороты, покрывала изрезаны, посуда разбита вдребезги... и всё это засыпано песком. Тоже странным.

-- В каком смысле?

-- Это был черный песок, шодан, - шепотом ответил Ариш. - Ты сам видел нашу пустыню, бывал в разных ее частях, так скажи: попадался ли тебе такой?

-- Нет, - подумав, ответил я. - Всякий видал, и белый, и желтый, и красный, а черного не встречал. Правда, слыхал от родственника: такой встречается очень далеко на западе, там, где огненные горы. Может, где-то далеко на юге они тоже есть? Оттуда смерч и принес песок!

-- Тогда почему высыпал его в точности на дом того человека? Нигде больше такого не видели! И разве смерч может уничтожить всё, что было в доме, оставить от сада одни щепки, но не тронуть конюшню и прочее? Животные все уцелели и даже не слишком напугались! А неужели шодан не видел, как лошади бесятся, когда ветер несет песок?

-- Да уж, с некоторыми и не совладаешь, - пробормотал я. - Постой, мы что-то отвлеклись. Хозяин, получается, погиб?

-- Должно быть, так, - развел руками Ариш. - Его не нашли. Только туфлю с его ноги.

-- А жена?

-- Ее отыскали в пустыне, в нескольких часах пути от дома. По следам нашли, - пояснил он, - они начинались прямо от разрушенного дома и вели на восход. Но она не помнила, как там оказалась. Вообще ничего не помнила о том, что творилось в доме. Все решили бы, что это смерч унес ее прочь, ведь случается, что они поднимают даже верблюдов! Но откуда тогда взялись следы?

-- И правда, загадка, - почесал я в затылке. - Выходит, с тех пор вдова живет одна? Или вернулась к родителям?

-- К брату, родители их умерли, - ответил Ариш. - Так и осталась. Кто бы ее взял? Вернее, взяли бы, потому что муж оставил ей много денег, и хранил он их не только в доме. Детей у них не было, родни у мужа -- тоже, и всё досталось вдове. Потому-то брат и не возражал, чтобы она жила у него: зачем отдавать деньги на сторону?

-- Думаю, угадаю, если скажу, что ее и обвинили в том, что она извела мужа.

-- И такое говорили, - кивнул он. - Но она, когда пришла в себя, стала твердить, что муж сам виноват. Что он договорился с джаннаем, и поэтому у него было много золота и такие чудесные сады. Только потом что-то случилось. Может, муж захотел слишком много? Или не пожелал платить джаннаю? Тот ведь мог возжелать эту женщину и потребовать себе на ложе!

-- А когда мужчина отказался, разгневался... - пробормотал я. - Но ладно, сделка с джаннаем -- это понятно. Только почему дом-то считается проклятым?

-- Вдова так говорит, - сказал Ариш. - Уверяет, ее муж не погиб. Он всё еще где-то там, в доме, только выйти не может. И, шодан, это чистая правда!

-- Неужели?

-- Клянусь, шодан, я всю ночь слышал стоны и крики!

-- Ты же сказал, что Фергия-шади храпела.

-- Да, но не всё время! Когда было тихо, я слышал, как кто-то плачет и скребется... - Ариш скрючил пальцы для пущей выразительности. - Будто замурован заживо и не может выбраться! За столько лет человек бы точно умер, значит, это дух! Джаннай сделал с ним что-то за обман, и... - он перевел дыхание, облизнул пересохшие губы и добавил: - Шодан, самое страшное, что там нет никаких зверей и птиц!

-- Что им там делать?

-- Там родник, шодан! И пруд! Пускай его почти засыпало, но если выкопать в песке ямку, то вода наберется. Но кругом родника нет следов, совсем нет! И в роще тоже...

-- Да, вот это, пожалуй, странно, - согласился я. - Теперь я понимаю, почему Фергия решила там поселиться!

-- Отговорите шади, шодан! - взмолился Ариш. - Не то с ней тоже случится что-нибудь ужасное!