Случай из практики. Караванная тропа

Когда Фергия не вернулась ночевать (с нею вместе испарился и слуга, и лошади), я встревожился. Аю хранила невозмутимое спокойствие, но мне, признаюсь, хотелось отправиться в город искать пропажу. Мне это не так сложно сделать: драконы хорошо различают людей, а уж если это волшебник с сильным внутренним огнем, и вдобавок он не скрывается, то найти его проще простого. Вернее, придется обшарить весь Адмар и пригороды (потому что я понятия не имел, куда занесло Фергию), а это немало. Арастен вряд ли больше, а там мы со старшей госпожой Нарен, помнится, очень долго разыскивали нужное. Правда, в тот раз то была иголка в стоге сена, а Фергия больше походит на факел в глухой ночи, да и Адмар я знаю неплохо, так что должен был справиться...

Она не вернулась и на рассвете, а после полудня явился измученный слуга, привел обеих лошадей, долго рассыпался в извинениях, уверяя, что "чужеземная шади, проклятая ведьма, не отпускала к хозяину", и наконец отдал мне записку.

"Вейриш, место отличное! - было написано по-арастенски на листке бумаги, вырванном, похоже, из записной книжки. - Я нашла хозяина, вернее, его вдову, но она упрямее осла. Уверяет, дом проклят, и не желает продавать. Однако мы уговорились, что если я проведу там три ночи, и со мной ничего не случится, она всё же его продаст, и совсем недорого! По-моему, редкая удача! Но ночью у вас на удивление холодно, а топлива нет (не считая мусора, но его не хватило бы), поэтому я вынуждена была оставить вашего слугу при себе, чтобы согреваться его теплом. Магию использовать по ряду причин не хотелось. Расскажу при встрече".

Я с подозрением посмотрел на несчастного и спросил:

-- Что делала с тобой шади?

-- Заколдовала, шодан, и не выпускала из проклятого дома! - возопил он и рухнул на колени. - Всю ночь твой ничтожный слуга не мог пошевелить и пальцем, а ведьма... она...

-- Говори же, - подбодрил я.

-- Сперва она пила вино, а потом легла рядом со мной... - ужасным шепотом проговорил он. - И... и...

-- Ну, продолжай!

-- Храпела, как не всякий мужчина может! Я глаз не сомкнул!

Я с огромным трудом сдержал смех.

-- Кстати, - вспомнилось мне, - что такого страшного в том доме? Я впервые слышу о каком-то проклятии.

-- Его хозяин умер страшной смертью, шодан, - шепотом произнес слуга и осенил себя жестом, долженствующим отпугнуть злых духов. - Говорят, он заключил сделку с джаннаем пустыни, но только они всегда обманывают...

-- И что случилось? А главное, когда?

Я в самом деле не помнил ничего подобного. Может, трагедия случилась в мое отсутствие? Но слухи все равно бы дошли...

-- Это случилось еще до Аю-шодэ, - подумав, сказал слуга. - Тогда я был ребенком, а шодану служил мой отец.

-- Прекрасно помню почтенного Уриша, - кивнул я. - Он здоров?

Как тут скроешь свою суть, если в моем доме сменилось не одно поколение слуг и тем более шуудэ, а я вовсе не изменился? Многие мои соплеменники переезжают с места на место, как дядя Гарреш, выдают себя за собственных сыновей и внуков, но моя лень снова сыграла свою роль: я нашел себе подходящий дом, да так больше и не двигался с места, не считая редких заморских путешествий.

Может, когда стану постарше, и меня потянет в дальние края, потому что у меня всё не как у других: начинаю с хвоста, а не головы, так отец говорит. Обычно-то куролесят и странствуют в юности, а уж потом остепеняются, а я... С другой стороны, дядя Гарреш что-то никак не осядет на одном месте, хотя он в несколько раз старше меня!

-- Отец здоров, - ответил слуга и низко поклонился. - Всегда благодарит Вейриша-шодана и просит богов ниспослать ему несокрушимое здоровье и долгие годы жизни...

-- Похоже, его молитвы действуют, - сказал я без тени улыбки. - Встань-ка, Ариш, пойдем со мной в тень. Расскажи мне о проклятом доме.

-- Шодан, я знаю лишь то, о чем болтали женщины. Я спрашивал старших мужчин, но они только качали головами и говорили, что мне рано знать о таком.

-- Ничего, в женских сплетнях тоже можно почерпнуть много интересного, - улыбнулся я. - Говори же, Ариш!

Он помолчал, поправил узорчатую шапочку на макушке, потом вздохнул и начал:

-- Это был очень богатый и красивый дом. Там много воды, потому что бьет родник, а еще есть глубокий колодец, который никогда не пересыхает. Мы другими детьми бегали посмотреть издали на сады, которые росли кругом дома: плодов было столько, что ветви клонились под их тяжестью и свешивались за ограду. Мы подбирали упавшие фрукты, а иногда даже осмеливались сорвать один. Хозяин однажды проезжал мимо и увидел, как я стою на плечах у другого мальчика, чтобы дотянуться до самых крупных слив... - Ариш помотал головой. - Я думал, он изобьет нас кнутом до полусмерти, а он только засмеялся и сказал: снаружи ограды можете собирать, только не ломайте ветки. Мы потом долго не ходили туда, так боялись, но потом всё же пошли. И было, как он сказал: сторож нас видел, но ничего не сказал, только смотрел, чтобы мы не портили деревья.

-- Сады? - удивленно сказал я. - Но сейчас там только чахлая рощица...