Служанка его сиятельства (СИ)

— Лишь то, что желание быть первой связано с жаждой славы и почета.

— Что ж, это не самое страшное, чего можно желать. А тщеславие — не самый плохой из людских пороков.

— Она предаст вас, стоит только вашему положению ухудшиться, — сказала Эни и быстро сделала небольшой глоток. — Простите, ваше сиятельство, но вы хотели знать мое мнение.

Герцог, довольно улыбаясь, осушил бокал и налил себе еще. При этом он был совершенно спокоен и расслаблен.

— А ты молодец, — усмехнулся он. — Даже не думал, что решишься действительно что-то мне рассказать, что уже говорить о таком откровении. Но не пугайся, господин Эльдевир сказал мне то же самое. И да, ты мне расскажешь, что происходит у вас с моим кузеном?

Эни едва не выронила из рук бокал, но если это еще можно было скрыть, то горящие щеки герцог точно заметит.

— Господин Леран не давал мне никаких приказов после помолвки господина Марка. Поэтому, боюсь, ничего не происходит, — нашла она идеальный ответ.

— Прекрасно, — сияя от радости, произнес герцог, — вот только у меня два кузена. Но то, что ты заговорила о младшем из них, весьма интересно.

Сделав вид, что необходимо поправить платье, Эни смогла хотя бы на несколько секунд избавиться от внимательного взгляда герцога. Она корила себя, что не сразу поняла подвоха в этом вопросе, что так глупо выдала свои непонятные чувства. А ведь то, что происходило с ней на протяжении этих четырех дней, действительно сложно было понять и правильно истолковать. Она, к своему стыду, жаждала встречи с Лераном. Приказа, разговора, нотаций, хоть чего-нибудь. Но стоило ему появиться в замке, как претендентки занимали все его внимание, не давая и шагу ступить. Хотя после помолвки Марка многое изменилось. Даже Санна теперь более охотно разговаривала, а однажды задала вопрос о том, как Эни жилось в приюте. Такие изменения пугали, настораживали и радовали одновременно.

— Вижу, эта тема не очень тебе приятна, — правильно понял герцог, — тогда продолжим. Твое мнение о Мари.

— Мари? — изумленно переспросила Эни. Странно, что герцог выбрал именно такую последовательность. Мари, без сомнения, была прекрасной девушкой, но все слуги сходились в одном — она не станет женой ни одного из семьи Виару. — Баронесса Телипе спокойная, рассудительная, очень застенчивая и, как бы это сказать, немного растерянная. О ней мало говорили и ею мало интересовались, а со мной она всегда очень вежлива и всегда интересуется, хорошо ли прошел день.

— Ты перечисляешь одни достоинства. Так в чем же ты нашла ее слабость?

Эни отпила еще немного вина, дав себе возможность подумать. Слабость у Мари была только одна и все об этом прекрасно знали. Но неужели ей придется озвучивать?

— Баронесса много ест, когда переживает, — отчеканила она, — а в замке Мари Телипе переживает по любому поводу. Несколько раз ночью даже сама спускалась на кухню, чтобы отрезать себе кусочек мяса или взять булку. Она очень стесняется этого, но никак не может себя остановить. Госпоже Змере даже пришлось прикрикнуть на слуг, чтобы те перестали смеяться над поведением баронессы.

— Хорошо, тогда перейдем к Филии.

С Филией все было довольно просто и видно всем. На кухне уже давно говорили о ее страсти к роскоши и богатству, да и некоторые претендентки сами недовольно отмечали алчность графини Арцо. Хотя они, скорее всего, завидовали такому количеству нарядов и драгоценностей. Но только Эни хотела рассказать герцогу то, что он и так прекрасно знал, как дверь в кабинет с силой распахнулась, и вошел Леран, не отрывая взгляда от бумаг.

— Натан! — произнес он единственное слово, и замер, все же обратив внимание на происходящее в кабинете. Застать герцога распивающим вино с помощницей управляющей он точно не ожидал. В голове само собой возникло воспоминание о Змере в комнате его отца, а теперь и это. — Эниинг, мне необходимо приватно побеседовать с его сиятельством.

Дважды просить не стоило. Эни быстро отставила бокал на стол и кинулась к выходу. Судя по промокшей одежде, растрепанным волосам и измазанному грязью плащу, лорд только что вернулся после длительного переезда. А в такое время точно не стоило его гневить.

* * *

— И какое срочное дело заставило тебя остановить мои занятия?

Герцог достал из стола еще один бокал, наполнил его до краев и протянул брату. Если Леран хотел бы срочно что-то сообщить, то не стал бы садиться в кресло и ожидать внимания к его персоне, это Натан уяснил уже давно. Сейчас же кузен сидел совершенно спокойно, и только мокрая одежда могла выдать, что он желал поделиться чем-то важным.

— Послы будут здесь через несколько дней, — ответил Леран и повертел в руках бокал с вином, не стремясь его быстрее опустошить.

— И это все?

— А что еще я должен сказать? Послы будут раньше намеченного срока. Почему, никто не сообщил, я не могу сказать, но северную границу они уже пересекли. Думаю, до Марка эти сведения дойдут довольно скоро, как и до его невесты, а как выпутываться из их общей истерии, это решай сам, — граф усмехнулся, представляя, каким ударом станет такой скорый визит послов.