Служба по Восстановлению Памяти

– Аппетита нет. Эрни, если ты здесь выйди, перестань прятаться. Я, правда, сердиться не буду. Объясни, чего ты хочешь добиться? Хочешь, мы даже можем поменяться ролями.

– Ты это серьезно? – Аманти перестал жевать от удивления.

– А что я еще могу предложить? Надеюсь, он меня не услышал.

– А я все слышал, – решил отозваться Эрни.

Приятели оглянулись на его голос.

Эрни зашевелился, отодвигая штору, потом повернулся, сев поудобнее на подоконнике и насмешливо взглянув на потрясенную парочку, продолжил доедать булочку.

– Эрни! Как же я рад тебя видеть! – откровенно обрадовался Шарух. – Иди к нам.

– Пока не могу. Ноги затекли. Если бы не они поиграл бы с вами до обеда.

Аманти начал смеяться, избегая смотреть на напарника.

– Аманти, ты сегодня все утро смеешься надо мной, – с ноткой обиды произнес Шарух. – Совсем ни во что мой авторитет не ставишь.

– Прости, не могу остановиться.

Эрни в его утешение сказал:

– Шарух, ты только представь, как я смеялся, наблюдая, как вы бегали туда-сюда, но не расстраивайся, ты же знаешь верный способ поднять себе настроение.

– О, да, я за испорченное утро сполна с тобой рассчитаюсь!

– Ты что-то про четвертование говорил, хотя обещал не калечить.

– Ты все слышал… Но это я сгоряча.

Эрни доел булочку, потом спрыгнул с подоконника и направился к столу. Шарух не спускал с него глаз.

– А… боишься, что сбегу? – догадался Эрни. – Мог бы, но что-то лень. Расслабься и ешь свой завтрак.

Присев, он налил в свой остывший чай кипятка, и как ни в чем не бывало, продолжил прерванный завтрак.

– Не-ет, – покачивая головой, проговорил Шарух, – никто еще так надо мной не издевался! Ах, да, чуть не забыл, – он вынул из кармана плаща браслет. – Возвращаю.

Эрни с подозрением взглянул на вещицу.

– И что в нем изменилось? Повысилась мощность электрошокера?

– Добавился показатель уровня адреналина в крови.

– То есть он будет постоянно брать у меня пробы?

– Здесь другая система, – Шарух приложил браслет к своему запястью. – Прибор анализирует сведения о сердечном ритме, дыхании, теплообмене, электрической активности и некоторые другие показатели. Точность девяносто девять процентов. Так… он сейчас показывает шесть процентов, правда, из ста процентов, рассчитанных на твой организм. Проценты всегда будут накапливаться, и как только будет сто, начнется превращение. А в моем случае уровень адреналина всегда будет падать. Аманти, давай на тебе проверим, – Аманти протянул ему руку. – Четыре процента. Мы немного переволновались…

– Ладно, давай сюда. Посмотрим, что у меня.

Эрни надел браслет. Через минуту на голографическом мониторе появилась шкала. Уровень адреналина остановился на пятнадцати с половиной процентов.

– Что показывает? – поинтересовался Аманти.

– Пятнадцать с половиной. Значит, в отличие от вас, мой уровень всегда будет расти? – оба утвердительно кивнули. – Полезная вещь этот браслет. Как только вы до всего додумываетесь? – и после некоторой паузы поинтересовался: – Ну, что, вы уже позавтракали?

– Ты не торопись, – ласково проговорил Шарух. – Нельзя же сразу после еды. Через час тебя ждет четыре испытания.

– Ты вроде три планировал…

– Четвертый – бонус за плохое поведение!

За час обещанного отдыха Эрни несколько раз смотрел на показания браслета. Он хоть и пытался казаться спокойным, внутренне росло волнение. Постепенно уровень достиг семнадцати процентов. Аманти выразил желание оставить их одних, но Шарух настоял на его присутствии, будто бы ему надо будет помочь.

Шарух велел Эрни облачиться в одежду жертвы и тапочки на босу ногу, и, осмотрев критическим взором, взял за руку, дожидаясь шкалы показаний.

– Семнадцать – замечательно! Думаю, сегодня мы достигнем пикового уровня. Мне необходимо найти причину побочных явлений, вызванных препаратом. Идем.

Эрни глубоко вздохнул и, встретившись с сочувствующим взглядом Аманти, с улыбкой проговорил:

– Классный костюмчик, правда?

Тот лишь кивнул в ответ.

Выйдя из апартаментов, Шарух сообщил:

– Первым делом я покажу вам свой винный погреб.

– У тебя есть винный погреб? – удивился Аманти. – Я не знал…

– Остался от прежних хозяев. Но мы не будем пить вино, оно давно безнадежно испорчено.

Погреб представлял собой длинное прямоугольное помещение, по бокам которого в каменных нишах находились уложенные ровными рядами зеленые и темно-коричневые бутылки. Всюду в беспорядке были раскиданы деревянные ящики. Посреди часть пола была застелена листами картона. На потолке тускло горели электрические лампы без какого-либо защищающего их плафона. Эрни ощутил, как по телу забегали мурашки от подвального холода. Он, обхватив себя руками, пытался согреться.

– Ты бы предупредил, что здесь холодно, – недовольно пробурчал он.

– О… в этом тоже имеется свой тонкий садистский расчет – ты не будешь затягивать с выполнением испытания.

– И что же меня ждет?