Служба по Восстановлению Памяти

– Это место меня уже нисколько не пугает, – садясь на стул, сказал Эрни.

Шарух молча затянул ремни на руках, а на ногах закатал штанины до колен и зафиксировал их, но не ремнями, а деревянной перекладиной. Убедившись, что все надежно, взял со стола тонкий деревянный прут и демонстративно проверил его на гибкость, внимательно посмотрев на пленника.

– Бить будешь? Это что-то новенькое… – Эрни усмехнулся.

– Ты знаешь, что примерно девяносто процентов населения боятся щекотки, а десять процентов невосприимчивы к ней? К какой категории относишься ты?

Эрни нервно поерзал на стуле, догадываясь, что его ожидает. Отвечать на вопрос не спешил.

Шарух дотронулся до его правой обнаженной ноги и начал медленно проводить прутиком сверху вниз. Эрни терпел, стараясь не показывать признаки беспокойства, но, когда прутик пробежал по пальцам и переместился на стопу, выписывая замысловатые фигуры, не выдержал.

– Я из тех, кто может умереть от щекотки! Уверяю, это плохая идея.

Прутик переместился на другую стопу, вызвав у жертвы нервные судороги. Дыхание сделалось прерывистым. Эрни крепко вцепился пальцами в подлокотники, и сжимал пальцы ног, пытаясь ими пошевелить.

– Это только начало, а ты уже в панику впадаешь. Расслабься.

Проговорив это, Шарух отложил прутик и, взяв из-под стола прозрачный ящик, склонился над его ногами.

– Мне бы воды, горло пересохло…

– Придется потерпеть.

– Только ни в коем случае не говори, что ты там делаешь, я так меньше нервничаю. Мне же отсюда ничего не видно.

Шарух одарил его насмешливым взглядом. Доделал свою работу и опять полез под стол, начав рыться в каких-то контейнерах. Потом извлек один из них.

– Взгляни, – он поднес контейнер к глазам Эрни, – здесь тысяча или несколько тысяч мух. А вот эти, – он ткнул пальцем, – худые – злые и голодные, они кусаются.

– Опарыши, теперь мухи… И зачем ты мне их показываешь?

– Сейчас узнаешь. Они, в общем-то, безобидные твари, если не считать, что разносят разные бактерии. Но эти стерильные, обработаны специальным препаратом, так что не опасны.

Ноги Эрни были помещены в прозрачный ящик, и туда же Шарух привинтил контейнер с мухами. Затем провернул контейнер, открывая его, и серая жужжащая масса, почуяв свободу, мгновенно заполнила свободное пространство ящика. Ноги оказались облеплены мухами.

Эрни даже не подозревал, что мухи могут причинить ему столько страданий. Они принялись кусать его, беспрестанно ползать. Он от неожиданности забыл, как дышать. Руки вновь судорожно вцепились в подлокотники. Открыв рот, он хотел что-то сказать, но вдруг обмяк, бессильно свесив голову.

– Ты чего?

Шарух похлопал его по щекам. Не дождавшись реакции, вернулся к мухам. При помощи миниатюрного насоса он вернул насекомых обратно в контейнер. Затем отыскал ведро, набрал четверть холодной воды и, подойдя, выплеснул на Эрни. Тот резко дернулся и, с трудом подняв голову, посмотрел на встревоженного палача.

– Ты чего это в обморок падаешь?

В глазах Эрни отразилось недоумение. Он мотнул головой, сбрасывая с волос капли воды.

Шарух глянул на показания браслета, и лицо его удивленно вытянулось.

– Что? – не зная, чего ему следует ожидать, тихо спросил Эрни.

– Я не знаю, как это понимать, но счетчик адреналина обнулился.

– Это правда?!

Шарух кивнул.

Эрни издал отчаянный стон, откидывая голову назад, и закрыл глаза.

– Не надо биться головой, она тебе еще пригодиться. Обещаю на сегодня закончить издевательства. Перенесем на завтра.

– Боже… я не выдержу…

– Нет, ты все выдержишь. Тебе только не надо больше падать в обморок. Да, для нас обоих неожиданный сюрприз получился…

Палач был неприятно поражен неожиданным результатом испытания и даже пожалел о без пользы потраченных времени и сил: как своих, так и жертвы. Шарух начал освобождать Эрни.

– Постой, – остановил его Эрни, – давай повторим.

– Что я слышу… Ты понимаешь, о чем попросил?

– Выдержу, обещаю! Я должен справиться!

Шарух пристально посмотрел на приятеля и задумчиво почесал в затылке.

– Это похвально. Только Аманти наверно сообщил тебе, что я дважды не повторяюсь?

Эрни кивнул, продолжая уверять:

– Я смогу! Больше никакого обморока.

– Хорошо, будь, по-твоему. Тебя ждет страшное испытание. Можешь начинать жалеть о своей просьбе, ибо желания имеют свойство исполняться.

Шарух, злорадствуя, потирая ладони друг об друга, задумчиво глянул на находящиеся под столом контейнеры и многозначительно улыбнулся, возникшей в голове коварной идее. Затем достал самый большой непрозрачный контейнер, из которого доносились подозрительные шипение и треск. Сунув бесстрашно в него руку, он извлек большое шевелящее лапами и всем телом насекомое. Эрни не мог понять, что это за насекомое. В душе стала нарастать тревога.

– Милое создание… – Шарух решил познакомить Эрни с насекомым. Он поднес его близко к глазам встревоженного пленника. – Эрни, знакомься, это мадагаскарский таракан. Таракан – это Эрни.

– Он кусается? – отодвигая голову, поинтересовался Эрни.

Вид насекомого неприятно впечатлил его чувствительную натуру.