Смайлик на асфальте

— Как обычно — следил за мадам де Вержи в надежде, что она выдаст себя, — ответил он по-английски. — Потом заметил, как ты мечешься по территории. Вид у тебя был такой, словно наступил конец света.

Дальбан в толпе потерял Артёма, заметил вдалеке, когда тот уже свернул к Петровским воротам. Затем точно так же искал вход в бастион, а когда нашел, то столкнулся лицом к лицу с «палачом» и его железным прутом.

— Я опоздал, — с сожалением произнес Артём. — Если бы подоспел на пару секунд раньше, он бы не успел ударить.

— Сам виноват — не надо было подставиться, — проворчал француз. — Ничего, заживет как на собаке.

— Ну а я попросил говорить всем, кто будет спрашивать о состоянии Мориса, что он умер, — добавил подполковник.

Артём повернулся к Брагину.

— А как вы оказались на Университетской набережной? Тоже следили за Мариной?

— Нет, я следил за тобой, да не уследил. Вид у тебя действительно был странный, и дело было не только в драке. Ты выглядел обескураженным и потерянным, словно что-то мучительно обдумывал и никак не мог поверить выводам, к которым пришел. Я попросил Кравченко, чтобы он поглядывал за местонахождением твоего смартфона — была мыслишка, что можешь наломать дров.

Пока Артём был дома, Брагин не беспокоился, он отправился в клинику ВМА, подождал окончания операции, переговорил с врачами. Хотелось еще услышать Дальбана, но тот так и не пришел в себя, хотя жизни француза уже ничего не угрожало.

Затем позвонила Кристина. Она проверила алиби своих коллег и помощников. Единственным, на кого пало подозрение психолога, был ее помощник Игорь. Математик с университетским образованием, работающий в кризисном центре. Человек аналитического склада ума, скрытный, с массой комплексов, проявление которых старательно прятал от окружающих. В те даты, которые ее просил проверить Брагин, он был свободен.

Кравченко горел желанием направиться домой к подозреваемому, а Брагин испытывал непреодолимое стремление разорваться пополам — именно в этот момент Артём сорвался из дома и быстро двинулся в сторону Невы. В результате, подполковник отправился к подозреваемому, однако, несмотря на поздний вечер, двери им никто не открыл. Зато Артём вдруг надолго остановился на Университетской набережной.

— Я и предположить не мог, что организатором серии окажется твой друг, — развел руками подполковник. — Марина и раньше из него веревки вила?

Артём пожал плечами. Говорить о Гарике было трудно.

— Марина всегда ему нравилась, но я не думал, что настолько, — наконец выдавил он. — Так любить не каждый может.

— Это не любовь, а сплошное извращение, — фыркнул Брагин, — манипулирование с ее стороны и настоящая мания с его.

— Ничего не меняется, — пробормотал Дальбан. — Как и раньше, все беды из-за женщин.

— Да-да, — покивал Брагин. — Ничего не меняется, только не из-за женщин, а из-за денег.

В палату заглянула медсестра и увела Дальбана, а потом засобирался и подполковник.

Повернувшись к Артёму, он вновь постучал пальцем по папке.

— Почитай, почитай. Полезное чтиво.

— Непременно, — сказал Артём и задал вопрос, который хотел задать, как только увидел Брагина.

— Марина… Что с ней будет?

— А что может быть с преступником?

— Да, но…

— Правильно мыслишь, есть «но». Вот вроде бы все прозрачно — убитый, свидетели, наблюдение… Только уже набежали адвокаты — наши и французские — подключилось консульство, международные организации, пресса… Думаю, недолго ей у нас сидеть.

— А как Оля?

— Уехала на киностудию. Как узнала, что все закончилось, в минуту собрала вещи и укатила ночным «Сапсаном». Я и не знал, что женщины умеют так быстро собираться. Неужели не позвонила?

И, взглянув на молчавшего Артёма, укоризненно покачал головой.

Как только Брагин ушел, Артём схватился за телефон. Он уже пытался дозвониться до Ольги утром, но ее мобильный был выключен, а на эс-эм-эс она не ответила. Он вновь набрал ее номер. В ответ раздались длинные гудки, а затем она сбросила вызов.

«Ну что же, пусть в мире на одну талантливую актрису станет больше», — подумал Артём, открывая папку.

* * *

Третий случай произошел спустя неделю после убийства миллионерши, Дальбан даже решил, что смертельная цепочка прервалась. Но теперь нам улыбнулась удача, если, конечно, можно назвать удачей то, что человек чуть не расстался с жизнью — на этот раз убийца совершил ошибку.

Молодого человека нашли ранним утром на рю де Иветт. Обнаженное тело лежало прямо посередине улицы. Ему нанесли в спину несколько колотых ран, довольно глубоких, крови под телом набралось изрядно. Рядом с несчастным был начертан знак — две скрещенные дуги. Дальбан дотронулся до раны, желая оценить глубину, и юноша, едва слышно застонав, дернулся от прикосновения.

— Послушайте, — спросил я Дальбана после того, как раненого отправили в больницу. — А если сообщить в газеты, что этот человек умер?

Он удивленно взглянул на меня.

— Зачем? Это затормозит расследование.

В тот момент мы не знали ни имени несчастного, ни что с ним произошло — молодой человек был без сознания.