Смерть моя, жизнь моя

– Знают, – мрачно отозвался Картер. – Мастер Фербонн просто не мог не знать! И всё же связался с Хаосом. Мы думали, это мы контролируем хирров. А получается, именно они контролируют Фербонна и остальных! Именно они побуждают использовать тёмные силы! И тем самым создают себе дополнительные пути в наш мир. На самом деле им нужно только одно: сила. Магия, или Прада, или какие там есть ещё разновидности.

– Именно поэтому магия под запретом? Хотя и не Прада.

– Очень мало людей способны противостоять искушению Хаоса, – в глазах Картера блеснули слёзы.

– Отец, – шепнула я.

– Он отстаивал наш мир до последнего.

Картер тяжело вздохнул, сел рядом. Сжал мои руки.

– Мы ошиблись, думая, что хирры лучшие для вас женихи. Да, они способны подстроиться, понравиться, стать такими мужьями, о которых мечтают наши девы. Но это всё лишь для того, чтобы похитить вашу ценную силу, забрать вас в Хаос и растворить там, усилив его! Прости меня, Иви.

– Мы... ничего не знали, – прошептала я, проведя пальцами по его волосам. – Я ведь тоже так думала раньше.

– Но это не главное, Иви. Эрсе нужен Наместник. Обычно это самый сильный драхх, который контролирует два потока энергии. Среди них таких мало. Всё меньше и меньше. Только сильный драхх способен закрыть Разлом. Когда напор Хаоса становится настолько велик, что Наместник не в состоянии сдержать Разлом, он закрывает его собой. Этого хватает на несколько десятилетий, а потом всё начинается снова. Сначала маленькая трещина...

– Эллинге! Боже мой... что с ним будет?

– А что будет с нашим миром без нового Наместника, Иви? Отец гордился тем, что ты станешь матерью Наместника. Надеялся, дх’эр разрешит ему увидеться с тобой, когда... ну, когда пройдёт немного времени и ты забеременеешь. И... Иви!

Наверное, я побледнела, осознавая. Сгерр больше не Преемник. Эрсе обречён. Эллинге сделает всё, что сможет. Но на сколько хватит даже его силы?

– Я так не хочу, чтобы моя сестра... Но выходит, только в тебе есть сила, способная дать жизнь новому Наместнику.

– Который тоже погибнет, закрывая Разлом... – пробормотала я, непроизвольно положив руку на живот. Драконёнок уже не казался чудовищем. Наоборот, крохотным созданием, лишённым матери. А возможно, и отца...

– Это должно быть только твоё решение, Иви.

– Меня растили Предназначенной. Теперь я в полной мере осознала, что это означает.

– Всегда кто-то должен расплачиваться... за жизнь остальных людей.

– Людей? – криво усмехнулась я. Почему-то вспомнились рассказы Ленси. И Сольгарда тоже. – Мне кажется, я с гораздо большим желанием отдала бы жизнь за драххов.

– Не принимай решение в спешке. Подумай. У тебя ещё есть время.

– Есть? – я отодвинула край митенки, показывая сияющую татуировку.

Кажется, к ней прибавился ещё оттенок, не то голубого, не то серого. Или, может, игра света – но в любом случае она горела ярче, чем когда-либо. И мне больше не удавалось её притушить.

– Каждый день Эллинге борется с Разломом, и я не знаю, сколько времени у него осталось!

Я вдруг поняла, куда он уходил вечерами, когда ещё жила в его башне. Даже тогда он не мог оставить Разлом надолго!

– Иви... не спеши. Он ведь... отпустил тебя? Я правильно понимаю? Значит, он знал, что делал.

Знал... может, и знал. А может...

От этого второго «может» в груди сделалось горячо, почти невыносимо. Сердце огромным жарким шаром колотилось меж рёбер, не вмещаясь.

– Спасибо, Картер, – прошептала я. – Ты ведь... поговоришь с мамой, если что?

Не представляю, как она это перенесёт. Ох, зря я столько всего рассказала ей!

– Иви... обещай, что всё обдумаешь.

– Обдумаю, – согласилась я, направляясь к двери.

Жаль, в нашем доме нет этих экранов. Я бы сразу же позвонила ему!

Да и... что тут думать. На душе вдруг сделалось так легко, будто решение было единственным верным. Вообще единственным.

Поеду к нему. Исполню свой долг. На этот раз даже с удовольствием.

Зайдя в спальню, остановилась возле шкафа. Какое-то время рассматривала платья.

Как? Как мне это организовать? Пустят ли меня на Белый Мост? Даже если пустят, извозчика точно завернут. А там?

В случае чего пешком доберусь.

Хотя...

Взгляд упал на верховые костюмы.

Вовсе не обязательно тащить с собой вещи. За ними всегда можно прислать.

А сейчас мне больше всего на свете хотелось увидеть Эллинге.

Солнце перевалило к вечеру. Так и представлялось, что он приходит в пустую башню. Слушает болтовню Ленси или наоборот, сам себе готовит. В тишине.

А потом идёт на весь вечер к Разлому.

Только бы успеть в этот короткий промежуток!

Я и не заметила, как переоделась. С удовольствием сняла митенки, бросила на столик. Расчесала волосы. И решительно двинулась к выходу.

– Иви, ты куда? – бдительный братец выглянул из своей спальни.

– Прокачусь верхом, – отозвалась я.

Нет, я не могу прощаться. У меня будет ещё целых девять месяцев, чтобы уговорить Эллинге привезти ко мне родных. Всё им объяснить.

А сейчас мною овладела какая-то лихорадка. Я не могла дождаться, когда увижу синие глаза, смогу обхватить шею, запустить руки в волосы.

И боялась, что если остановлюсь, начну думать и анализировать, то больше не решусь.