Смерть на фуршете

— Думаю, последний! Берестовского обложили со всех сторон, так что впредь он «Фурор» едва ли захочет финансировать… И у тебя есть неповторимая возможность присутствовать при пожаре Рима. Тем более что церемония награждения проходит в Музее изящных искусств. Так что давай: ножки в ручки и вперед, это совсем недалеко от вас. Успеешь даже пешком…

Он говорил таким тоном, будто она сидела, прозябая в ожидании его драгоценного звонка!

Вознеся благодарность судьбе за то, что она вновь меняет скучную повседневность гелертерского сектора на непредсказуемое общение с Трешневым и его кругом, Ксения помчалась к Музею изящных искусств.

Разумеется, она немало слышала о премии «Фурор», да и вообще в культурной части России о ней знали все. Еще бы! Ведь за двадцать лет «Фурором» поздравили множество российских знаменитостей: писателей, композиторов, художников, ученых, деятелей театра и кино… Самым трогательным в этой премии было то, что ее модераторы всегда объявляли о своей полной независимости от государства. Наверное, и общество в основном относилось к «Фурору» так же, как Ксения: хорошо, что хорошие люди в трудные времена получают хорошие деньги, а вот что кем украшается: «Фурор» своими лауреатами или лауреаты «Фурором» — это еще надо подумать…

Трешнев нетерпеливо расхаживал перед чугунной оградой музея.

— Пойдем!

На воротах стояли мордовороты, такие же суровые, как и на «Норрке», но, в отличие от «норрковских», они проверяли у всех входящих наличие больших кремовых конвертов.

Трешнев предъявил два, после чего их пропустили во двор музея. Перед зданием, к которому вела аллея, обсаженная московскими кипарисами, толпились нарядно одетые люди.

— Первый фильтр прошли! — объявил Трешнев. — Здесь, размахивая мороженым, не проскочишь. Только индивидуальные приглашения. — И он любовно поглядел на свои конверты.

Однако, когда они после некоторого стояния в очереди на ступенях наконец оказались перед серьезным дядей трешневского возраста, в черном костюме и однотонном галстуке, тот, вернув Трешневу его конверт, не раскрывая, а лишь безжалостно и глубоко надорвав его сбоку, конверт Ксенин распечатал, достал оттуда расписанный золотым голубоватый пригласительный билет, заглянул в него и с казенной вежливостью попросил:

— Будьте добры, ваш паспорт, Инесса Владиславовна!

Ксения даже не поняла, что с ней произошло.

Она уже провалилась сквозь мраморный пол этого вестибюля в гардероб?

Взорвалась, как китайская петарда — не вовремя и не так, как обещали?

Улетела, как ракета, пущенная генерал-полковником Поповкиным, — вместо зенита в безбрежное восточносибирское болото?

Окаменела, как скифские бабы, расставленные среди елок перед входом в музей?

Но в это время Трешнев уже орал на стражника, наверное, так же, как, по описаниям Воли, орал на своих сотрудников Камельковский:

— Да! Она не Инесса! Не Владиславовна! Да, она вам покажет паспорт на другое имя! Мы где находимся?! На погранпосту Шереметьево-2 или на культурном собрании?! Вас сюда поставили паспорта проверять? Или пригласительные билеты? Если одна коллега, достойный педагог, задерживаясь на работе, передает свой пригласительный билет другой своей достойной коллеге, почему это надо превращать в шмон?!

Трешнев замолчал, а страж вновь обратился к окончательно окаменевшей Ксении:

— Будьте добры, ваш паспорт!

Это вызвало у Трешнева новый приступ ярости.

— Где ваш старший?! — заорал он.

— Я старший, — коротко ответил страж, и Ксения поняла, что ее сравнение самой себя с камнем — ничтожная метафора. Камень-кремень стоял перед нею — и без всякой этой интеллигентской метафоричности.

— Пойдем отсюда! — прошептала она.

— Это он сейчас пойдет!.. — рявкнул Трешнев. — Стой здесь!

Он выхватил пригласительный билет из рук стража, стремглав бросился в толпу зевак, уже прошедших ритуал разрывания конвертов, но приостановившихся на звуки разгоревшегося скандала, и исчез в глубинах музея.

Пустой конверт страж сунул Ксении и продолжил свою проверку с разрыванием.

А Ксения опять оказалась в идиотском положении безвыходного выбора. С одной стороны, Трешнев вновь превратил ее в идиотский фэйк Инессы, но с другой — разве не он же только что едва не вцепился в горло этому серьезному дяденьке, наверняка принадлежащему к серьезной организации?! Ну, убежит она сейчас — и черный гад будет думать: как была эта интеллихенция прахом, так и осталась… А то, что Трешнев вернется с возмездием, она не сомневалась. В конце концов, проблема не в Инессе (это проблема только для нее, Ксении), а в том, что почему-то проход на вручение знаменитой негосударственной премии обставлен как спецоперация. Может, ждут президента? Но не Ласова, а…

Ксения невольно улыбнулась — и увидела Трешнева, который вел впереди себя миниатюрную даму в черном платье концертного вида. В руках дама держала Ксенин билет.

— Правильно улыбаешься! — громко сказал Трешнев, а дама, строго глядя на могучего стража глубоко снизу высоко вверх, стала выговаривать ему низким голосом профессионального руководителя.