Смерть по звездам (ЛП)

К этому времени, кто-то нашел главный выключатель. Вспыхнул приглушенный свет; мужчины, находившиеся в подвале, заметили открытое окно и направились к нему. У них не было ни единого шанса догнать Тень, как только она покинула подвал, но, совершенно неожиданно, та столкнулась с препятствием.

Выбравшись через окно, Тень заметила движущийся огонек фонарика, метавшийся среди огромных сосен. Полагая, что это Баркла, Тень устремилась за ним, когда была перехвачена каким-то человеком.

Парень был коренастым и мускулистым. Он вынырнул из-за угла дома. В руках он держал тяжелый молоток, который собирался обрушить на голову Тени.

Из складок плаща метнулась рука с зажатым в ней пистолетом. Тень не собиралась стрелять; она использовала пистолет, чтобы парировать удар. Ее рука под углом встретила опускающийся на голову молоток, как раз вовремя, чтобы его отклонить.

Потеряв равновесие, приземистый мужчина плечом ударился в стену дома. Убрав пистолет, Тень поймала нападавшего приемом джиу-джитсу и отшвырнула его на мужчин, пытавшихся вылезти из подвала через окно. Провалившись обратно в подвал, они упустили шанс схватить Тень.

Их потенциальная добыча снова превратилась в живой призрак, а единственным свидетельством его исчезновения стал бросающий в дрожь смех, чем-то напоминающий плач баньши.

Тем не менее, задержка оказалась значительной. Баркла получил преимущество. Мошенник успел удалиться от своего преследователя, насколько Тень могла судить, на добрую сотню ярдов.

Не было видно мерцания его фонарика, не было слышно треска веток под ногами человека, пробиравшегося через лес. Стало темно - огонь был погашен, дом спасен, рев пламени стих.

Спускаясь с холма, Тень не могла видеть окон здания, в котором горели лампочки - подача электричества была восстановлена.

След Баркла затерялся в лесу, и Тень решила отправиться на берег озера, где она могла появиться как Крэнстон и принять участие в погоне за похитителями драгоценностей.

Другие уже занялись этим. Гарри Винсент оказался рядом с Говардом Каррадоном, который фонариком указывал на узкую дорожку, ведущую влево. Справа раздался рык, шериф оповещал, что на пристани никого не оказалось.

- Сюда! - Каррадон дернул Генри за руку. - К старому эллингу! Они могли укрыться там.

Каррадон устремился влево. Гарри остановился, понимая, что им может понадобиться помощь. Он крикнул шерифу, чтобы тот бежал к старому эллингу, и, наконец, получил ответ. К тому времени Каррадон и свет его фонарика исчезли. Неуверенно передвигаясь в темноте, Гарри увидел, что свет фонариков убегавших переместился ближе к воде. Он снова крикнул; на этот раз отозвался Нильс Рандон.

- Найдите Каррадона! - закричал Гарри. - В старом эллинге. Он один! У него могут быть проблемы...

Снова крик; это кричал Каррадон. В его голосе слышалось торжество; затем Гарри услышал звук, как будто с петель слетела старая скрипучая дверь.

- Они здесь! В старом эллинге! Парни, давайте сюда, а то они скроются!

Свет фонарика Рандона разрезал темноту, выхватив заброшенный эллинг. Дверь была широко распахнута.

Стал виден Каррадон, с фонариком в одной руке и сломанным веслом в другой.

Он отмахивался им от нападавших на него откуда-то из глубины двух мужчин.

Мужчины напали на Каррадона, когда подбежал Рандон. Гарри оставалось до них менее, чем сто футов, но земля была каменистой, и он плохо видел. Он рассчитывал на то, что Каррадон и Рандон продержатся те несколько десятков секунд, пока он подоспеет к ним на помощь. Но все пошло не так, как он рассчитывал.

Один из мужчин вырвал весло из руки Каррадона. Гарри увидел, как оно мелькнуло в лучике света, и в это время упал Рандон. Фонарик выпал из его руки и покатился по земле. В его свете Гарри увидел двух широкоплечих мужчин, которые втащили Каррадона через двери эллинга. Мгновение - и он скрылся, очевидно, его передали кому-то в темноту.

До сих пор Гарри не воспользовался имевшимся у него оружием. Настало время применить его. Рандон лежал на земле; Каррадон находился внутри эллинга. Гарри выхватил пистолет и открыл огонь, стараясь целиться в двух громил.

В это мгновение над дверями эллинга вспыхнул луч прожектора. Он бил прямо в глаза Гарри; теперь он не видел грабителей, в то время как сам служил им прекрасной мишенью. И хотя рельеф был неровный, камни оказались слишком малы, чтобы послужить ему укрытием.

Скользнув на землю, Гарри услышал, как пули просвистели мимо, угодив в траву позади него. Расстояние было небольшим, и можно было предположить, что одна из следующих найдет цель, если только пули, выпущенные из его собственного пистолета, не заставят замолчать пистолеты грабителей.

Однако, откуда-то сбоку, отозвался другой пистолет. Вспышки выстрелов были видны между деревьев; одновременно с выстрелами раздался насмешливый смех Тени. Первая пуля развернула прожектор, вторая заставила его погаснуть.