Смерть по звездам (ЛП)

- Звезды никогда не обманывают, - рассмеялся он. - И вы тоже. Прекрасно, профессор. До сих пор вам это удавалось. Однако, давайте вернемся к цели нашего визита. Вы утверждаете, что Паола Лоди, в конце концов, отдала бы вам свои драгоценности, если бы они не были у нее похищены?

- Весьма вероятно, - кивнул Скорпионе, - причем по собственному желанию.

- Должен признать, что ваша точка зрения имеет под собой некоторые основания, - с грустью признал Рандон. - Паола даже хотела отдать одно из своих колец привидению, которое вы вызвали...

Пауза, сделанная Рандоном, обманула Скорпионе. Профессор посчитал, что тот закончил говорить, но это было не так. Рандон поднял бокал, как бы приветствуя обманщика; и этот его жест вызвал ту реакцию, на которую он и рассчитывал - торжествующую усмешку на лице Скорпионе. После чего Рандон закончил фразу, прозвучавшую подобно удару хлыста:

- ...но Каррадон остановил ее! - Отведя бокал в сторону, Рандон наклонился к профессору и вперился в него обвиняющим взглядом. - И в этом была ваша проблема, Скорпионе! Вы никогда не получили бы драгоценности Паолы, по крайней мере, пока рядом с ней находился Каррадон!

Скорпионе собирался возразить, но Рандон сделал жест рукой, показывающий, что он еще не закончил говорить.

- Вы вызвали фальшивый призрак первого мужа Паолы, - сказал он, - полагая, что это единственный способ повлиять на нее. Но Каррадон вступил в игру сразу же, как только его увидел. Он набросился на фантом. Тогда ваши сообщники стали срывать с Паолы драгоценности. Поэтому они позже схватили Каррадона и увезли с собой. Он знал, что призрак был закутан в марлю, и что вы - обманщик. Но, что еще более важно, он доказал, что не позволит одурачить жену.

После этих слов Рандона, Скорпионе совершенно потерял голову. Он даже подпрыгнул в кресле. Тень заметила крошки порошка на его бороде; профессор использовал его, чтобы казаться более бледным. Позабыв об осторожности, он принялся с жаром отстаивать свою полную непричастность к похищению, но тут в разговор вмешался Грендейл.

Старавшийся доминировать в любой ситуации, финансист с пышными бровями решил форсировать события, чем невольно помог профессору.

Вскочив на ноги, Грендейл вытянул одну руку в направлении Скорпионе, а второй поманил шерифа.

- Этот человек мошенник, шериф! - взревел Грендейл. - Я требую его немедленного ареста! Арестуйте его сейчас же, именем закона!

Голос Грендейла заглушил Рандона, и Скорпионе воспользовался случаем, чтобы построить свою защиту, отвечая на этот новый вызов.

- Арестовать меня? - спросил он. - На каком основании, мистер Грендейл?

- По обвинению в мошенничестве, - ответил тот. - Вчера ночью вы продемонстрировали фальшивого призрака.

- Какие у вас есть основания утверждать, что призрак не был настоящим?

- Марля, о которой упоминал мистер Рандон.

Профессор пожал плечами. Он оглядел комнату, словно ожидая увидеть куски марли на люстре или светильниках. Вопросительно обвел глазами присутствующих. Затем, когда рука шерифа легла ему на плечо, Скорпионе расхохотался.

- Что-то я не вижу никакой марли. И по-прежнему утверждаю, что призрак был настоящим. Как вы можете доказать обратное?

- Обыщите здесь все, шериф! - потребовал Грендейл. - Переверните тут все вверх дном. Мы найдем доказательства того, что этот парень мошенничает. Мы предъявим ему доказательства, которые он требует!

Борода Скорпионе зашевелилась. Он ухмылялся, и имел на то все основания. Все, что могло служить доказательствами, сгорело прошлой ночью.

Было еще одно обстоятельство, и Тень это понимала. Хотя у Скорпионе, вне всякого сомнения, был и другой реквизит, он, конечно же, не будет держать его в таком месте, где тот может быть легко обнаружен.

Профессор смахнул руку шерифа, словно это была надоедливая муха, поклонился и снова стал обходительным.

- Прошу, - предложил он. - Можете обыскать все комнаты внутри и снаружи...

Он сделал паузу. К счастью для Скорпионе, его борода скрыла изменение выражения его лица. Он вспомнил что-то очень важное. Тень это заметила, в отличие от Грендейла и шерифа. Затем, применив уловку, недавно использованную Рандоном, Скорпионе закончил совсем не тем, что собирался сказать изначально.

- ...внутри и снаружи, - повторил он, - как только предъявите ордер на обыск! А до тех пор, джентльмены, давайте отложим обсуждение этого вопроса.

Скорпионе хлопнул в ладоши, подавая знак индусам. С любезным видом, кланяясь, слуги открыли посетителям двери. Грендейл еще пытался спорить, но Рандон подталкивал его к выходу, пытаясь объяснить, что дальнейшее пребывание здесь бесполезно. Дэнвуд согласился с ним, глянув на Крэнстона.

Снаружи они разделились. Рандон и Грендейл сели в катер и отправились обратно в Коммьюнити Центр; шериф отправился вместе с ними. Своими неуклюжими действиями Грендейл свел на нет усилия Рандона вывести профессора на чистую воду.

Дэнвуд и Крэнстон сели в катер, в котором их ждал Гарри Винсент. Дэнвуд начал кое-что понимать. Оглянувшись на замок, он заметил: