Смерть по звездам (ЛП)

Гарри потерял сознание и беспомощно сник. Двое мужчин потащили его вниз; открылся и закрылся над ними раздвижной люк с маленьким окошком из прозрачной пластмассы. Раздался слабый шум, когда таинственное судно устремилось обратно в озеро, в темноту. Человек, находившийся в катере Гарри, взял курс на Коммьюнити Центр.

Розыски на шахте Пионера ничего не дали. Пройдя старыми штольнями, с фонариками в руках, поисковая команда остановилась, наткнувшись на огромный кусок руды, преградивший им путь. Камень был слишком велик, чтобы пытаться его убрать.

- Баркла не смог бы сдвинуть этот кусок, - сказал шериф, когда они покинули шахту. - Во всяком случае, мистер Крэнстон, я в какой-то степени даже рад, что мы не нашли его.

- Вы имеете в виду предстоящий сеанс?

- Именно. - Шериф кивнул. - Мне нравится ваша идея арестовать вместе - Скорпионе и Баркла. Но мне казалось, они с подозрением отнеслись бы к окончанию поисков. Поэтому я подумал, что будет лучше их продолжить.

Тень похвалила шерифа за его действия. К ним присоединились другие поисковики.

На берегу они разделились. Поисковая группа прибыла на двух катерах, оставленных в разных местах.

Каждому хотелось, что мистер Крэнстон воспользовался его катером, но все они ошиблись.

Из-под обугленных досок причала Тень достала шляпу и плащ, оставленные для нее Гарри.

Одетая полностью в черное, она использовала складки плаща, чтобы скрыть свет крошечного фонарика, когда отправилась пешком вдоль берега.

Это был короткий маршрут, вдоль изгиба Головы Пони, и далее к проливу между этим мысом и островом. Пролив этот вел в Бухту Индейца.

Тень ожидала услышать легкие пульсирующие звуки где-нибудь в заливе; время от времени она поглядывала в сторону озера. Вдруг она заметила полосу пены на черной воде, услышала плеск небольших волн, набегающих на берег. Уцепившись за куст на скале прямо над каналом, она заметила, как маленькое судно легко проскользнуло через крошечную расселину.

Тень аккуратно соскользнула и оказалась на длинном металлическом корпусе. Ее пальцы вцепились в заклепки; ее мягкая обувь позволяла ей упираться ногами. Палуба, даже при небольшом волнении остававшаяся сухой, позволила ей держаться; она прижалась к озерному монстру, пока тот набирал скорость.

Монстр скользнул через бухту и замедлил ход. Находясь на палубе, Тень наблюдала за тем, как он маневрирует среди подводных камней. У судна имелось два гребных винта, которые позволяли ему совершать крутые повороты. Сейчас оно двигалось курсом, который прежде не наблюдали ни Тень, ни Гарри. Тень даже не подозревала о возможности такого пути.

Впереди вздымалась мрачная громадина - скала Индейца. В ней имелась щель, подобная арке, на уровне ватерлинии. Длинный низкий корпус был сделан с таким расчетом, чтобы пройти в отверстие с зазором всего в несколько дюймов. Тень не смогла бы проникнуть в расщелину, но медленное движение дало ей возможность подняться от кормы и ухватиться за скалу.

Трещины позволили ей зацепиться; она прижалась к камню. Стальной монстр выскользнул из-под нее и скрылся в скале, за которую она цеплялась. Переместившись в сторону, фигура в плаще нащупала точку опоры и, извиваясь, как змея, начала подъем.

Вскоре Тень достигла узкой трещины; из-под ладоней выскочило несколько камешков, она услышала, как они упал в воду. Сделанное открытие понадобится позже; сейчас же Тени необходимо было выбраться на удобное место.

Двигаясь в сторону, она вскоре ощутила под руками почву, это означало, что скала кончилась. Еще немного - и Тень оказалась в лесу.

Предстояло долгое путешествие по суше туда, где Тень смогла бы найти лодку; но теперь у нее не было недостатка времени. Ее работа на сегодня была закончена. Над озером, Тень заметила приближающиеся огни самолета-такси, направлявшегося в сторону Лос-Анджелеса.

В темноте раздался тихий смех; Тень была довольна результатами сегодняшнего дня. Поскольку считала, что ее агент, Гарри Винсент, находится на борту самолета, выполняющего ночной рейс, и отправляется выполнять данное ему поручение.

Тень считала разумным позволить преступникам и их озерному монстру беспрепятственно вернуться на их базу.

Ее мнение изменилось бы, если бы она знала, что в то время, как она плыла на палубе таинственного судна, Гарри, в качестве узника, находился внутри него!

ГЛАВА XIII. МЕСТО, ГДЕ СКРЫВАЕТСЯ ЗЛО

Когда Гарри Винсент пришел в себя, ему с трудом удалось припомнить длинный ряд странных картин, чередующихся вспышками света и темноты. Он слышал голоса, некоторые казавшиеся сочувственными, другие - исполненными злобы, но, до настоящего момента, никто не предпринял попытки привести его в чувство.

Медленно открыв глаза, Гарри увидел двоих мужчин, стоявших с фонарем возле койки, на которой он лежал. Он узнал их; один был Гораций, коварный слуга, обманувший Дэнвуда; другой был тот самый мужчина крепкого телосложения, пропавший из дома Паолы Лоди - Руфус.

- Он очнулся, - прорычал Гораций, имея в виду Гарри. - Оставим его здесь. Нам нужно готовиться к визиту к Грендейлу.