Смерть по звездам (ЛП)

Взгляд Скорпионе стал беспокойным. Грендейл остановился, заинтригованный.

- Где он будет? - спросил он. - И когда?

- В вашем доме, Грендейл, - улыбнулся Дэнвуд. - Завтра вечером. Миссис Грендейл давно просила об этом.

- При существующих обстоятельствах, - быстро произнес Скорпионе, - я готов...

- Ни в коем случае, - прервал его Грендейл с плохо скрываемой радостью, заметив знак, поданный ему Дэнвудом. - Я буду очень рад принять вас у себя, профессор.

- И духов также, - добавил Дэнвуд. - Они ведь никогда не подводят вас, не так ли, профессор?

Глаза Скорпионе перебегали с одного посетителя на другого, пока, наконец, не остановились на Тени. Он попытался прочесть по ее бесстрастному лицу, что она думает. Почти никогда не ошибавшийся, Скорпионе был совершенно уверен, что предложение устроить сеанс поступило от этого непроницаемого гостя. Однако Скорпионе был достаточно умен, чтобы ничем не выдать своих подозрений.

- Духи появятся, - пообещал он. - Они ни разу не подводили меня, как и звезды.

К тому времени, когда отъезжающие добрались до причала, шериф Кирк вдруг захотел вернуться в Замок. Он заявил, что дело во многом облегчилось бы, если бы профессор Скорпионе был арестован. Грендейл и Дэнвуд утверждали обратное, Тень попыталась объяснить шерифу, что политика выжидания гораздо лучше.

- Самое лучшее, что вы могли бы сделать для Скорпионе, - сказала она в спокойной, убедительной манере Крэнстона, - это арестовать его. Профессор любит свой Замок, но следующие несколько дней он предпочел бы провести в вашей тюрьме, шериф. После этого он не смог бы провести сеанс в доме Грендейла.

- Но ведь он утверждает, что проведет его...

- Он попытается избежать этого, - пояснила Тень. - Скажите, шериф, вы верите в призраков?

- Конечно, нет!

- Но вы ведь видели один на сеансе у Паолы Лоди?

- Чепуха! - Шериф махнул рукой. - Призраком был Баркла, переодетый Франсуа, первым мужем мисс Лоди. Он прекрасный актер, этот Баркла. Мы знаем, что он работал со Скорпионе, хотя его натура противится этому.

- Так вот, завтра вечером вам представится случай это доказать.

Шериф понял, в чем заключалась идея Тени. Другим она также показалась простой и действенной.

Если призрак не появится, это будет поражением Скорпионе. В отличие от обвинений в мошенничестве, отсутствие призрака будет равносильно доказательству. Если же призрак появится, то непременно будет схвачен. Не нужно искать Баркла, он сам придет к ним в руки.

Все были полны энтузиазма, когда усаживались в катер. Шериф вслух разрабатывал план, как лучше всего действовать завтрашним вечером.

Грендейл предлагал действовать быстро и схватить призрак, едва тот появится. Дэнвуд, вслед за Тенью, утверждал, что прежде всего нужна осмотрительность. Шериф полагал, что лучше всего схватить Баркла после того, как представление с призраком закончится. Изложив свое мнение, он посмотрел на Крэнстона, ожидая одобрения последнего.

Тень, естественно, согласилась, поскольку это была ее собственная идея. Она сказала, что было бы целесообразно дать Скорпионе свободу действий, или профессор попытается предупредить Баркла, что сеанс без призрака является меньшим злом. Возможно также, что Скорпионе попытается найти способ перехитрить своих противников, если они начнут действовать слишком рано.

Наконец, что-то проворчав, Грендейл согласился с остальными. После чего сказал:

- Да, так будет лучше. Подкинем ему приманку. В виде моего сейфа. В нем лежит около пятидесяти тысяч долларов общественных денег, и Скорпионе, возможно, о них слышал. Но я не беспокоюсь: никто из моих слуг не знает комбинации сейфа. Я не доверяю своим слугам слишком многого, - он взглянул на Дэнвуда, - как это случилось с вашим Горацием. Что же касается моих гостей, то они все относятся к определенному кругу. Завтра Скорпионе в первый раз переступит порог моего дома. Я бы никогда не пригласил этого мошенника, - произнес он сердито, - если бы не настойчивые просьбы моей жены. Ей так хочется устроить этот сеанс, что я пошел ей навстречу.

Упоминание Грендейла о сейфе и его содержимом придавало делу новый оборот, вполне удовлетворявший Тень. Взгляд Ламонта Крэнстона стал отсутствующим, словно он смотрел в далекое будущее. Губы обозначили едва заметную улыбку, он еле слышно рассмеялся.

Обстоятельства складывались даже лучше, чем Тень предполагала. Завтрашний вечер сулил двойную перспективу. Там будет поставлено на карту нечто большее, чем репутация Скорпионе как вызывателя духов. Возможно, будет предпринята попытка ограбления.

Тайна предыдущих ограблений, загадка озерного монстра, даже возвращение пропавших ценностей - все это могло случиться завтра. На карту было поставлено гораздо большее, чем простое разоблачение обманщика. Тень надеялась схватить того, кто стоял за всеми этими преступлениями!

В стальных глазах Тени появился особый блеск, когда он взглянул на далекий Замок Скорпионе, - серое пятнышко на фоне зеленых деревьев.

ГЛАВА XII. СЛЕЖКА В НОЧИ