Смерть после жизни (СИ)

— У меня никогда не получится… — с искренним недоумением и нотками раскаяния в голосе ответила Морин. — Я много чего в свое время могла… разного. Ты представить себе не сможешь, я и сама уже как-то с трудом. А готовить — никак…

Хоббиты, хотя уже не сосчитать, сколько раз злили ее до зубовного скрежета — лучшее, что есть в Средиземье. Эру наверняка создал их по недоразумению, специально у него только гадостные эльфы получаются. И люди… они намного лучше, конечно, но несовершенные до слез… сплошные проблемы. Особенно у женщин… как они там называются, Элронд говорил… не запомнилось, потому, наверное, что даже думать лишний раз не хочется про это безобразие и никаким приличным словом не назвать. Как же хорошо, что их с тех пор больше не было, хоть в чем-то повезло.

Предоставив Сэму и Фродо делить между собой обязанности караульных (Сэм точно нужен, и как Фродо сразу его не позвал?), Морин опять сладко заснула и проспала, пока ее не без труда не разбудили к завтраку. Она, наверное, просто очень устала за все время, и опасность «потолстеть, если ничего не делать, а только спать и есть» ей не грозит, пошли хоббиты в… Мордор (они именно туда и идут, да, смешно) со своими шутками.

Никаких серьезных опасностей ни на реке, ни во время ночевок на берегу, к счастью, не встретилось. Судьба словно жалела их и давала набраться сил перед ожидающим впереди. Только странная, омерзительно скользкая тварь, упорно преследовала их, избегая подбираться слишком близко.

Прежний хозяин кольца… точнее, его раб. Бывший хоббит, из-за чего глупый Фродо питал к нему необъяснимое сочувствие, и не давал прикончить. Она бы не стала слушать хоббита и сделала по своему, но проверять, не вернулись ли силы и тем более использовать их, теперь боялась, а придушить мутного гаденыша без магии возможности не предоставлялось.

Объяснить неразумным хоббитам, что все беды исключительно от того, что эльфы и им подобные приверженцы света и добра — лицемерные слабаки, она пыталась неоднократно, благо в лодке заняться больше нечем, только рассматривать расходящуюся мелкими волнами от носа воду, и то лесистые, то зажатые в тиски голых скал, берега.

Заколи Бильбо в свое время Голлума мечом, прекратив его никому ненужные мучения, ничего, возможно, и не случилось бы. А про Элронда и говорить нечего — стоило старому не в меру милосердному (хотя за это ему большое спасибо, конечно) чистоплюю единственный раз слегка поступиться принципами и случайно столкнуть Исилдура в жерло Ородруина, неловко задев на узком мостике, все было бы кончено уже давно.

Что тут скажешь? Ду-ра-ки. Вот и все. Ни на что не способные, кроме как ходить и упиваться своей добротой и непогрешимостью.

***

— Тьма еще не обрела власть ни над тобой, ни надо мной…

Прохладные, словно выточенные из белоснежного мрамора руки, одно прикосновение которых еще недавно казалось щедрой наградой за годы борьбы и разлуки, легли на плечи, заставив вздрогнуть от неожиданного и не слишком приятного ощущения. Он уже успел привыкнуть к обжигающему теплу и тосковал по нему все эти дни между сном и явью…

Надо мной обрела… кажется.

Затягивающая все глубже в омут душных кошмаров сонная одурь, застившая глаза ядовитой пеленой, рассеялась, как туман на ветру, сменившись тихим шелестом золотых листьев, дуновением сокровенной лесной прохлады, легким серебряным звоном поднесенного к пересохшим губам кувшина с живительной влагой.

Смутно обжигающее отсветом расплавленного золота сквозь веки солнце сменялось глубокой бархатной темнотой ночи, губы с постоянно опущенными вниз уголками невесело улыбались, лишь на миг утрачивая презрительно-скептический изгиб. Никто так не улыбался здесь, в гостеприимном краю благородных и чистых помыслами эльфов, но увидеть по пробуждении именно ее стало затаенной, несбыточной мечтой.

Она бесконечно чужда и враждебна благословенному краю священных мэллорнов, где он всегда находил отдых, успокоение и счастье. И когда-то встретил любовь, много лет озарявшую его путь сокровенным звездным светом. Звезды Лотлориэна, гораздо более крупные и яркие, чем где-либо еще, и сейчас влажно мерцали сквозь наполовину безлистные ветви мэллорна.

— Арагорн, надежда еще есть… для нас.

Арвен чуть запрокинула голову, приближая приоткрытые губы к его. Вплетенная в сладко пахнущие аккуратно уложенные волосы жемчужная нить слегка царапнула щеку, гладкий тонкий шелк платья скользил под рукой, холодя ладони.

— Я остаюсь здесь…

Арагорн глубоко вздохнул, чуть было не поддавшись безотчетному стремлению к ласке и теплу. Что легкие шаги Владычицы Галадриэль, уловимые лишь для чуткого уха следопыта, могут обрадовать его в такой момент, он ни за что не поверил бы еще совсем недавно.

Он объяснит ей все потом… и себе тоже, когда Тьма отступит, и не будет больше губить и ослаблять ее. Арвен опасно и не нужно оставаться в Средиземье, светлое волшебство Галадриэли не сможет долго хранить ее. А он… вправе ли находиться в свободном от зла Золотом лесу, родном и любимом с детства, если вместо света вечерних звезд его теперь манит тьма и огонь?