Смерть в диких условиях. Реальная история о жизни и трагической смерти Криса МакКэндлесса

Одним из тех, на кого он произвел неизгладимое впечатление, был пожилой мужчина по имени Рон Франц, с которым Крис провел более двух месяцев зимой перед отъездом на Аляску. Рон был военным пенсионером. Он рассказал Крису, что потерял жену и единственного сына в автомобильной катастрофе более тридцати лет назад. Он жил один, у него было не так много друзей. Он предложил Крису подвезти его до лагеря в пустыне в Анза-Боррего. После этого он не мог выбросить Криса из головы. Он счел его умным парнем, поэтому позже он вернулся и разыскал Криса, чтобы уговорить выбрать лучшее направление для своего будущего. Неудивительно, что брат отверг это предложение, но они крепко сдружились. Рон знал Криса под именем Алекс. «Алекс» часто приходил к Рону поесть, постирать вещи и поучиться у Рона искусству выделки кожи. По мере сближения Рон собирал по кусочкам слова Криса и получил такую картину, исходя из которой у Криса больше не было семьи. Они не умерли, насколько понял Рон, но Крис и правда сам решил отречься от родителей и оставить семью. С учетом того, с каким уважением Рон относился к мальчику, он решил, что на это есть веские причины. Рон предложил моему брату усыновить его, сыграть роль дедушки в его жизни. Крис отклонил это предложение. Держать людей на расстоянии было необходимо для того, чтобы и дальше в одиночку путешествовать до Аляски.

Крис любил читать Рону лекции о том, как важно выходить из дома и познавать мир, вместо того чтобы бродить по привычному маршруту от церкви до продуктового магазина и дома. Рон к нему прислушался. После того как Крис ушел из жизни Рона, он съехал со своей квартиры и стал жить как «резиновый бродяга» в кузове фургона GMC, который он оборудовал койкой, кухней, походным снаряжением и переносным туалетом.

Однажды, возвращаясь в свой лагерь после сбора припасов, он подобрал двух попутчиков и заговорил с ними о своем друге Алексе. Один из них спросил, не про Алекса Маккэндлесса ли он случайно говорит, и когда Рон ответил «да», тот сказал, что его друг умер. Автостопщик только что прочитал статью Джона в Outside.

Рон был убит горем. Он немедленно написал в редакцию журнала, попросив копию и объяснив, что знает «Алекса» и хочет поговорить с автором статьи. Вскоре Джон связался с ним.

Через Джона мои родители связались с Роном, и он отправил семье ответное письмо, в котором рассказал о том времени, что он провел с Крисом, и о влиянии, которое Крис оказал на его жизнь. Я прямо чувствовала, как сильно Рон разочаровался в Крисе. Его слова были написаны отчетливо, несмотря на неровный почерк, когда он утверждал, что не знал, что Крис происходит из такой восхитительной семьи с такими любящими, верующими родителями. Казалось, будто он просит прощения за Криса. Я видела, с каким удовлетворением мои родители читали письмо и показывали его другим, и это меня задевало.

Я немедленно написала свое письмо мистеру Францу.

Пожалуйста, сохраните содержание этого письма строго между нами. Мне кажется важным исправить любые неточности в сложившемся у вас восприятии жизни нашей семьи, из которой ушел Крис. Наше детство было полно жестокости – как физической, так и эмоциональной, – и нам было очень трудно.

Я написала еще несколько предложений. В общих чертах, но с донесением сути. Он ответил:

Дорогая Карин.

Я чувствую честность и искренность в ваших словах, и мне кажется, что вы очень похожи на своего брата. Многие ваши слова подтверждают ту информацию, которая так сильно злила Криса.

Рон похвалил моего брата за то, каким прекрасным молодым человеком он был, поблагодарил меня за то, что я помогла ему лучше понять Криса, и пообещал сохранить в тайне все, чем я с ним поделилась.

Когда мы с мамой вместе ездили в Калифорнию, чтобы навестить Рона в пустыне Анза-Боррего, мы с моим другом по переписке обменялись многозначительными взглядами во время совместных бесед о друге, брате и сыне, которого мы помнили. Рон все еще глубоко скорбел о своем товарище. Несколько раз он останавливался на полуслове, слезы наворачивались на глаза, и он переводил взгляд на пустыню.

Рон возил нас к озеру Солтон-Си и в другие места в окрестностях Боррего-Спрингс, которые они исследовали вместе с Крисом. Пустыня казалась бесконечной. Мы проехали мимо небольшой группы мигрантов, но в остальном мы видели только пунцовые цветы на кактусах чолла и окотилло и несколько пролетающих мимо перекати-поле. Я с трудом понимала, что именно привлекло Криса в этом месте.