Смерть в «Кулуаре»

– Не спится, – ответил я. – На, возьми. Это я оставляю.

– Сколько ты спал? – спросил он.

– Где-то около часа, может чуть больше, – сонным голосом произнес я.

– Может, удастся поспать в Гюте… – с сомнением сказал он и стал укладывать свои вещи в рюкзак.

Я вернулся к месту, где стояла наша палатка, и забрал свой рюкзак, потом вернулся к Юре и попросил горячей воды, чтобы наполнить термос чаем и сделать себе утренний кофе.

Примерно через тридцать минут обе группы были готовы к выходу. Закрепив веревки и включив налобные фонарики, мы двинулись в сторону «Кулуара смерти» по узкой, еле просматриваемой в фонарном свете тропинке.

Поднявшись до места перехода через кулуар, обе группы двинулись на его покорение, цепляясь ледорубами за снежную кромку ледника. Было тихо, ничто не нарушало предрассветной тишины, и мы без особых усилий преодолели этот участок пути. Впереди был крутой каменный гребень, по которому нужно было карабкаться почти до самого горного приюта.

– Отдыхаем, – сказал Юра, после того как все перебрались на другую сторону кулуара. – Можно попить чая или воды. Сейчас будет затяжной подъем. Кстати, сейчас можно снять кошки.

– Ты здесь первый раз? – спросил я его.

– Да, – немного заволновавшись, ответил Юра. – Марина сказала, что здесь невозможно заплутать. Везде провешены перила, на камнях краской отмечено направление.

– Ладно, – сказал я и достал из рюкзака свой термос. – Посмотрим, насколько все это просто.

Казалось, мы карабкались по этим скалам целую вечность. Рюкзак, который постоянно тянул меня вниз, был неподъемным и мешал при каждом преодолении очередного выступа. По пути нам пришлось делать несколько остановок, чтобы перевести дух и попить немного воды. На протяжении всего подъема меня мучили дикая жажда и желание остановиться и полежать на скалах, чтобы расслабить мышцы ног.

– Еще сто метров вверх, а потом по гребню до приюта, – сказал Юра, показывая на здание, как будто вросшее в склон горы.

Хижина Гюте, к которой мы приближались, находилась в нижней левой части гребня на высоте 3815 метров и представляла собой по форме яйцо в четыре этажа с ломаными краями, полностью покрытое металлическими листами, сверкающими в лучах солнца.

С одной стороны приют был полностью обвешен солнечными панелями, поскольку другого источника энергии на такой высоте не было. Возможно, что штурмовые восхождения на Монблан были бы под вопросом, если бы когда-то эту постройку не соорудили на склоне горы.

Поднявшись до гребня, я остановился, чтобы сделать несколько фотографий потрясающих видов, открывшихся нам с горы, но моей остановкой был недоволен Юра, который непонятно зачем торопился попасть в приют.

– Здесь не предусмотрена остановка, – сказал он мне.

– А где она была предусмотрена? Когда мы хоть раз останавливались для съемки? – спросил я. – Мне бы хотелось сделать несколько фото на память.

Ничего не сказав мне в ответ, Юра сам достал свой телефон и начал фотографировать.

Добравшись до хижины, мы расцепили связку и сняли кошки. Было около двух часов дня. Изрядно проголодавшись и не желая больше ждать остальных, я заказал себе обед в кафе и вышел на улицу, чтобы осмотреться и насладиться видами на горы.

На металлическом балкончике стоял и курил участник восхождения от параллельной группы, который третьим вызвался совершить с Мариной скоростное восхождение до приюта Гюте.

– Угостишь сигаретой? – спросил я его.

– Бери, – протягивая мне пачку, сказал он. – Не смог еще отказаться от табака?

– Нет. Давно вы тут? – поинтересовался я.

– Уже несколько часов. Я чуть не сдох на этих скалах, – ответил он. – Марина – это скаковая лошадь. Она просто не знает, что такое усталость. Лезет и лезет вверх.

– А где она вообще? – спросил я.

– Она и двое ребят, с которыми мы шли, оставили меня здесь ждать вас, а сами сразу ушли на вершину, – сказал он.

– Без отдыха? – поинтересовался я.

– Без него. Даже не расцепляли связку, меня только отвязали – и все, – ответил он.

– Жесткие ребята, – сказал я и пошел вокруг хижины по металлическому балкону.

Ко мне подошел Александр и снова попросил сфотографировать его на фоне заснеженных гор. Было видно, что он так же, как и я, под впечатлением от увиденного. И для него это восхождение стало чем-то новым, с ранее не будоражившими его сознание эмоциями и чувствами.

Вернувшись в кафе, я пообедал и выпил чай. Не зная, чем заняться, я выбрал в самом углу помещения неприметную скамейку, подложил под голову свою куртку и провалился в сон.

Сложно сказать сколько он длился, но, когда я проснулся, в кафе уже были все, включая Марину, Ростислава и Максима, спустившихся с Монблана.

– Ну, что, пустила вас вершина? – спросил я, наблюдая, как Максим и Ростислав жадно ели суп из своих тарелок.

– Пустила. Отличная погодка сегодня. Но я полумертв, – сказал Максим.

– Может, сегодня ночью с нами еще разок наверх? – с улыбкой спросил я.

Ростислав и Максим ухмыльнулись. После столь долгого восхождения им явно было не до шуток. Ростислав пил пиво, и ему явно хотелось спать.